Принцесса и ее рыцарь

Примерно в том же духе, обращаясь к своему рыцарю, высказалась и сама девица, тяжело встав с земли и упорно глядя вниз. Почувствовав неладное и заставив ее поднять голову, я с ужасом увидел сбегавшую по подбородку тоненькую струйку крови — иномирянка прикусывала губы, чтобы не кричать от напряжения, и вот к чему это привело! Ариан разахался так, будто девчонка получила смертельное ранение, и, усадив на крыльцо, протянул ей свой платок. С интересом изучив грязный кусок ткани, покрытый пятнами непонятного происхождения, принцесса покачала головой, отказываясь от подобной чести, и сумрачно промокнула кровь тыльной стороной ладони. Мой платок она тоже отвергла, хотя он был не в пример чище и свежее. Я помахал рукой этой парочке и позвал их на прогулку по Городу-под-Кленами.

— Ты с ума сошел?! — возмущенно зашипел светловолосый рыцарь, едва не подскакивая от негодования. — И так вон до чего принцессу довел! Какое уж тут гулянье!

— Нет, — внезапно отозвалась иномирянка, отряхивая руки и вставая. — Я пойду! А ты, Ариан, если хочешь, оставайся здесь, Эло меня защитит если что. Подождите, я только сбегаю умоюсь!

Она развернулась и исчезла за дверями. Чуть погодя послышался громкий топот — Ксенон, не особенно заботясь о тишине и о покое других постояльцев, побежала по лестнице, перескакивая через ступеньки. Рыцарь поднял на меня укоризненные глаза:

— Ну зачем ты так издеваешься? Видишь же, что она самоуверенная, упрямая, так зачем еще подстрекать? Хочешь, чтобы принцесса надорвалась?

— Ты не понял, — спокойно отозвался я, присаживаясь на освобожденное Ксенон место. — Эта была последняя проверка. Теперь мы точно знаем: случись что, принцесса будет держаться до последнего только на своем упрямстве и упорном желании доказать, что она не слабее нас с тобой.

— Мальчики, я готова! — весело объявила девчонка, вновь выскакивая на крыльцо и размахивая своей сумкой. Я подумал, что надо бы ей купить что-нибудь другое, а то уж слишком это приметная и необычная вещь. — Ариан, ты с нами или здесь?

Ну разве может рыцарь оставаться в стороне, когда его принцесса куда-то собралась?! Ариан мигом подхватился и объявил о своем желании сопровождать гадкую иномирянку хоть на край света.

Гулять я поволок их по самой дальней и трудной дороге. Рыцарь сохранял философское спокойствие, а Ксенон старательно делала вид, что не замечает бесконечных холмов, на которые приходилось карабкаться, плохо мощенных улиц и живых изгородей, через которые я легко перемахивал, побуждая к тому же своих спутников. Через кустарники она лезла молча, слегка кривя губы, но, успев раз поймать прямой взгляд ее глаз, я с изумлением заметил пляшущих в них демонят — ей это нравилось! Нравились и встречающееся на пути бездорожье, и газоны, по которым вообще-то было запрещено ходить (мы перебегали их быстро, причем рыцарь неодобрительно качал головой, а Ксенон искренне веселилась), и кусты, через которые она перелезала без всяких охов-вздохов, и узенькие улочки, на которых едва-едва можно было разминуться с встречным всадником. Потом я вывел их на набережную, и девчонка впервые попросила внести поправки в наш маршрут — ей хотелось пойти вдоль реки. Я охотно согласился, Ариану, похоже, было все равно, лишь бы его принцесса была на глазах, И МЫ неспешно двинулись рядом с парапетом, посматривая на экипажи и прогуливающуюся публику.

Я с интересом наблюдал за девчонкой: не привыкшая скрывать положительные эмоции, она от души веселилась, разглядывая наряды и лица встречающихся эльфов. Кстати, восхищения, с которым на нашу расу взирают все человеческие девушки, на ее лице я не заметил, чему был немало удивлен, — неужели она и впрямь совершенно равнодушна к пресловутой эльфийской красоте?! Но иномирянку, кажется, больше интересовали не мужчины, а наряды встречающихся девушек и их прически, а также лошади и экипажи, вслед которым она восхищенно выворачивала голову. Ксенон то отставала, резко перегнувшись через каменное ограждение и вглядываясь в воду, то забегала вперед, заметив впереди что-то интересное и торопясь поскорее рассмотреть, — в общем, вела себя весело и беспечно, как маленькая девочка, вышедшая на прогулку вместе с любимым папочкой, разве что леденцов не требовала и на ручки не просилась. Впрочем… Увидев качели, Ксенон мигом подбежала к ним, села на гладко обструганную дощечку, заменяющую сиденье, и беззаботно улыбнулась:

— Эло, покатай меня!

— Чего? — удивился я, впервые в жизни столкнувшись с таким требованием.

— Ну толкни качели, — нетерпеливо пояснила она, слегка отталкиваясь ногами от земли. Дощечка на двух толстых цепях, прикрученных к почти горизонтальной ветке векового клена, с тихим скрипом покачнулась и почти тут же вернулась в исходное положение.

— Как?

— Вот ведь тормоз! — досадливо фыркнула девчонка, пожав плечами. — Ариан, покачай меня! А то пока Эло прочухается и поймет, чего я хочу, ночь наступит!

Рыцарь кивнул, подошел к клену и, взявшись за цепочки, толкнул качели вперед.

— Еще! — потребовала Ксенон. — Да не мнись, толкани меня в спину!