Принцесса и егерь

– Не люблю незваных гостей.

– Ну, извини, брат, предупредить тебя мы не могли. Здесь сотовая связь не ловит.

С ним говорили подозрительно спокойно. Егерю это не нравилось. Ружьё он по-прежнему держал поднятым.

– Чего хотели? – спросил он. – Только вчера виделись.

– Узнать, как ты тут поживаешь, – напарник криво улыбнулся. – Как там девчонка.

– Нормально. Я за ней смотрю.

– Хорошо смотришь? – подмигнул напарник. – А то мы можем тебе помочь, если один не справляешься.

– Без вас обойдусь. Пока распоряжений на этот счёт не было.

– Да уж, папаша её молчит. Ждём до завтрашнего дня. Если вестей от него не будет, отдадим её Палачу. Он быстро разберётся.

Егерь внутренне похолодел. Слухи про Палача ходили страшные. К нему попадали жертвы, которым уже не суждено было вернуться. Нет, только не Алиса! Он стиснул зубы.

– Значит, завтра и увидим, что делать, – сказал Егерь. – А сейчас проваливайте. Нечего вам здесь мелькать.

– Что-то ты сегодня не в духе. Злой какой-то.

– Я всегда такой.

– Ты маску при ней носишь? Она ведь запомнит твоё лицо.

– Естественно, ношу. Зачем мне эти проблемы?

Не только маску, но и всего себя перед ней обнажил. Если б они только знали!..

– Ладно, Егерь. Поехали мы, так и быть. Скоро рассвет. Вернёмся завтра к вечеру. Жди нас в гости.

И, смеясь и отпуская шуточки, трое бандитов спустились со ступеней крыльца и направились к машине.

Егерь захлопнул дверь, но ещё долго стоял у окна и смотрел им вслед. В машине, как он и думал, сидело пятеро. Когда она отъехала, он, накинув куртку, вышел из дома и несколько раз обошёл его вокруг. Всё было чисто. Они никого здесь не оставили. Видимо, пока ещё ему доверяют, насколько это вообще возможно в их среде. До сих пор он ни разу не подводил. Но теперь, кажется, придётся изменить своим привычкам.

* * *

Алиса сидела в спальне на кровати, подогнув под себя ноги и обняв плюшевого медведя. Маленькая она. Увидев Егеря, бросилась ему на шею.

– Ты не отдал меня им! Спасибо!

Все аргументы против резко испарились. Хитрая лиса нашла его губы и стала целовать. Он резко отодвинул её от себя.

– Что случилось? – удивилась она. – Ты меня больше не хочешь?

Как можно об этом спрашивать!

– Они скоро вернутся, – сказал Егерь. – Мы оба не в безопасности.

– А что слышно про моего отца?

– Пока ничего. Ему сообщили о тебе, но он молчит.

– Папа не оставит это так просто, – уверенно заявила Алиса. – Он обязательно найдёт способ спасти меня.

Егерь с сомнением посмотрел на неё. В своей жизни он повидал всякое. Но эта девчонка, похоже, не сознаёт всей опасности, что ей угрожает.

– Если твой отец вовремя не отдаст деньги… – начал он. Но Алиса перебила его.

– Всё будет хорошо, я уверена, – и снова потянулась к нему.

На этот раз Егерь противиться не стал.

* * *

Спустя час они сидели на кухне и пили горячий чай. Алиса выглядела довольной и, казалось, совсем забыла о том, что с ней произошло буквально вчера. Егерь был напряжён. Прислушивался к каждому шороху.

За окном занялся рассвет. Стало совсем светло. В это время они вряд ли сюда сунутся. Дождутся темноты. Или, в самом деле, приедут завтра. Но медлить нельзя. Надо срочно принимать решение.

– Алиса, нам надо уходить, – сказал Егерь. – Дождёмся ночи и сбежим отсюда.

– Куда?

– Спрячемся в лесу. Я знаю его как свои пять пальцев. Если повезёт, они нас не найдут.

– Ты и правда егерь?

Ему захотелось улыбнуться.

– Был когда-то… В прошлой жизни. Очень давно.

– Расскажи мне о себе, – попросила она.

Он повернул к ней голову.

– Зачем тебе это?

– Хочу что-то узнать про мужчину, лишившего меня невинности.

– Твои мысли и желания невинными совсем не были, – напомнил он.

– Ты первый ко мне прикоснулся, – упрекнула Алиса.

– Потому что ты этого хотела. И не отрицай.

Она засмеялась. Потом забралась к нему на колени и обвила его шею руками.

– Я не знаю, почему это произошло. Может, обстановка сыграла роль.

– Хочешь сказать, тебя возбуждают бандиты?

– А разве ты бандит?

– Да. Такой же, как и те, что привезли тебя сюда.

Алиса помотала головой.

– Нет. Я это сразу поняла, когда тебя увидела. Ты не такой, – и она провела рукой по его щеке.

Егерь вздрогнул от этой неожиданной ласки. Хотел снова отстраниться.

– Пожалуйста, – попросила Алиса, – не отталкивай меня. Я хочу к тебе прикоснуться.

И он не смог ей отказать. А она гладила его по лицу, а он эти её нежные прикосновения ощущал через боль, струящуюся из самого сердца, раненого этой пыткой. Так кровь сочится из ещё не успевших затянуться ран. И при любом прикосновении начинает болеть, напоминая о них.

– Алиса, прекрати. Это невыносимо!

Она убрала руки. Заглянула в его глаза. Они были полны боли.

– Я что-то сделала не так?

– Да, – ответил он. – Ты мне раны вскрываешь.

– Прости, я не понимаю, о чём ты.

Он всё-таки отодвинул её. Посадил рядом.

– Ты хотела узнать обо мне? Так вот знай: я не всегда был таким. И у меня тоже была семья. Были близкие люди, которых я любил.

– Что с ними стало?

– Какая разница? Их нет. Мёртвые не воскресают. Теперь я один. И мне не за кого сражаться.

– А как же твоя жизнь?