Принцесса и король

Мик вошел в вагон. На дисплее раздвижных дверей его встретила очередная зеленая рожица. Приятно. Большинство сидений были целыми и совсем не такими, как на остановках – шире и мягче. Сводящиеся к потолку стены оказались сплошь обклеены рекламой: многочисленные копии плакатов «Голосуйте за Иисуса!»; листовки с распродажи домашних роботов; подписка на «модное кибер-порно»; сезонная распродажа протезов – «замените вашим детям глаза, пока их можно выгодно продать»; «школа субкультур. Стань настоящим хозяином своих ценностей»; «готовьтесь к войне правильно: десять способов избежать конфликта при столкновении с мимиком»; «посуточная работа для мигрантов»; «профессиональный выгул виртуальных собак»; «требуются клинеры: свидетельство об образовании обязательно»; «брендовые текстуры для жилья»; «лучше средства защиты от энерговирусов»; «почему глайдер дешевле автомобиля – альтернативные способы передвижения в энергокризис»; «к чему ведут энергетические дотации от Объединенных Континентов?»; «стоит ли опасаться вторжения со стороны…».

У Мими-Кинга закружилась голова.

Слишком много картинок для чтения.

Кажется, он упал на колени.

– Мик? Все хорошо? Микки?! – Испуганно кричала Нью.

Последнее, что запомнил Мик – стоящий прямо за спиной девочки киборг.

Не-пойми-сколько времени спустя…

Мими-Кинг очнулся на одном из пассажирских мест. Настенной рекламы больше не было – кто-то содрал все листовки. Рядом прикорнула на плече Нью.

– Я же сказал, что не убью ее.

Афро-киборг, как и в прошлый раз, скрестил живую ногу с искусственной, покачиваясь в такт поезду. На металлическом лице читалось спокойствие и разочарование.

– Мне так жаль, брат. Я ведь знаю, что с тобой происходит.

Мими-кинг молчал.

– Каждый раз, когда ты начинаешь общаться с живым человеком, он вскруживает тебе голову. Сначала ты привязываешься к нему. Потом подражаешь, слепо служишь. Пока, наконец, не испытываешь эмоциональный коллапс и в очередной раз не теряешь память. Так происходит каждый раз. И с этой девчонкой будет также. Ты бы не потерял сознание, будь эмоционально стабилен. Девочка делает тебя слабее. Ты не сможешь долго быть с Нью. И тем более – не сможешь убить ее, если все-таки потребуется.

Пару поглаживаний по спящей головке спустя…

Из идущей троицы только Мик чувствовал запах приближающегося океана. Но он думал не об этом, а о трудностях предстоящего вторжения на территорию существ в черных масках.

– Обычным людям на базу мимиков не проникнуть, – объяснял Майлз. – Но можно потребовать впустить нас без погрома. Ты когда-то был их предводителем, Микки, и можешь вернуть прежний авторитет, доказав свою силу. Главное, не попасться мимикам раньше времени…

Афро-киборг не успел договорить.

С ближайших домов срыгнули существа в масках. Майлз схватился за пистолет, Нью испуганно прижалась к Мику. Но у Мими-Кинга сами вырвались нужные слова:

– Вот ваш пленник. Теперь он мой. Я вызываю на бой текущего лидера.

Один из мимиков посмотрел на Мими-Кинга, потом на ребенка. Существа в масках расступились, давая троице пройти.

– Что это значит? – Шепотом спросила Нью.

Мик не знал, как ответить. Пришлось пояснять афро-киборгу:

– У мимиков свои правила и система невербальной коммуникации. Говорить имеет право только сильнейший. Если кто-то из мимиков использует речь, значит, он хочет отдавать приказы.

– А Мик убьет того, кто отдает приказы сейчас?

Майлз не ответил.

Улица закончилась огромной бетонной погран-стеной. У границы континента стояло еще несколько десятков мимиков. К ним добавлялись новые. Существа в масках прибывали и прибывали. Спрыгивали с домов. Выбегали из всех дверей. Когда зрители перестали приходить, бетонная стена тяжело раздвинулась стороны. Из проема появился один-единственный мимик, ничем не отличающийся от собратьев кроме решительной походки.

Несколько секунд главарь и Мик обменивались взглядами.

А потом существо сорвало с себя пришитую к коже маску. Трое незваных гостей увидели лишенные век глаза, срезанные щеки, наполовину удаленный нос. И почти ни одной мимической мышцы.

Нью вскрикнула. Майлз зажал ей рот.

– Так положено. Противники открывают друг другу лица.

Мик бросил оружие на землю и принялся снимать защитный жилет.

Стоящий напротив мимик делал то же самое.

– Он точно справится?…

Вышедшее из-за стенки существо оказалось словно собрано из мышц. Тело же Мими-Кинга выглядело жирным и обвисшим как кисель.

– Не бойся. Это просто способ сохранения энергии.

И действительно. Пока Мик складывал одежду, растяжки исчезли. Жировые массы заменились на мышечные ткани.

– Начинается.

Мик сделал первый шаг. Противник повторил движение. Из недр памяти начали появляться необходимые данные. О способах ведения ближнего боя с мимиками. О скорости передвижения собратьев. Об их возможностях анализа и планирования ситуации. Мик осознал, что сила мышечных волокон обоих соперников приведет к мгновенным травмам. Кто бы ни победил, схватка должна окончиться очень быстро. Первый удар определит весь дальнейший анализ тактики боя.

Существо без лица сделало выпад.