Принцесса и медведь

- Я дал ему блокнот. Не знаю, может, Джим поселил нас рядом с тобой, поскольку знал, что это будет полезно для Джамала. Но какой бы ни была причина, я рад, что он это сделал. Вот что я пришел сказать, и извиниться еще раз, что поставил тебя в затруднительное положение на прошлой неделе во время экскурсии, — Алекс рассеянно потер шею. — Я не...

— Хватит разговоров, — прервала его Джилли, - мы уже прошли это. Джамал понял, что произошло, и простил меня. Мы квиты.

Губы Алекса напряглись.

— Меня еще кое-что беспокоит. Я боюсь, что он слишком увлечен тобой.

— Так вот почему он больше не приходил за пончиками, — Джилли покачала головой. — Я не удумаю, что Джамал воспользуется нашей дружбой для чего-либо... такого. Он гордится общением с тобой и не хочет терять твое расположение.

Алекс посмотрел на нее, прищурившись.

— Увидим. Пообещай, что скажешь мне, если возникнут проблемы.

— Конечно.

Алекс присел на корточки рядом с Джилли. Его мужское тепло и легкий аромат мыла, оставшийся после душа, поддразнивали ее чувства так сильно, что она едва могла дышать.

— Цветы на твоей картине как настоящие. Так и хочется сорвать один и понюхать.

— Спасибо. Это мой подарок маме на день рождения. — Джилли потянулась за кистью. — Мне надо успеть зарисовать цветы, пока освещение придает им пурпурный оттенок. Пурпурный — любимый мамин цвет. Позже я нарисую что-нибудь для Джамала...

— Твоя семья из Вайоминга? — тихо спросил Алекс.

— Нет, из Калифорнии.

— Откуда именно?

— Дель-Мар, если быть точной.

— Это далеко от моря и серфинга.

— Да, но я еще не решила, что мне правится больше: серфинг или то, чем занимаюсь теперь.

— Ты, как и я. Открыта для всего.

Джилли резко вздохнула.

— А ты где родился?

— В Сиэтле.

— Залив Пьюджет-Саунд просто великолепен.

— Когда ты там была?

Еще чуть-чуть, и у Джилли остановится сердце от напряжения.

— Несколько лет назад.

— С мужем?

— Мы были в морском круизе вместе с нашими семьями.

—Как долго ты знала своего мужа, прежде чем выйти за него?

— Со второго класса. — Поняв, что не сможет работать, когда Алекс находится так близко, Джилли встала. Разве можно говорить о Кении, когда ее тело кричит, жаждая прикосновения Алекса? — Думаю, картина готова. Извини. Пойду уберу ее в грузовик. — В сущности, любые завершающие штрихи Джилли могла доделать и дома.

Стараясь не приближаться к Алексу, Джилли обошла вокруг бревна. Когда она положила свою работу на пассажирское сиденье в кабине, он присоединился к ней с остальными вещами, которые аккуратно пристроил на полу в кузове.

Джилли оторвала от него взгляд, но с каждым разом ей становилось все труднее находиться рядом с ним, но не в его объятиях.

Шокированная силой своей страсти, Джилли быстро обошла машину и села за руль.

- Спасибо за помощь, — крикнула она, прежде чем закрыть дверь.

Алекс приблизился к окошку и твердо посмотрел на нее.

- Мы с Джамалом скоро будем готовить хот доги на гриле перед домом. Присоединяйся к нам.

Ему это действительно надо или он просто по-соседски дружелюбен? Ей бы хотелось, чтобы он четче выражал свои желания.

Втянув воздух, Джилли сказала:

- Я признательна за предложение, но у меня есть планы, которые я не могу отложить. Не волнуйся. Когда вернусь, я сфотографирую вас.

Джамал забрался в грузовик и закрыл дверь.

- Почему мы сегодня закончили раньше?

Ты хорошо поработал на этой неделе и заслужил отдых. Я думал, сегодня неплохо бы порыбачить.

Джамал закатил глаза. Алекс знал его достаточно хорошо, чтобы понять: эта идея его не привлекает.

- Я никогда не был на рыбалке.

- Тебе поправится. Как только доберемся до дома, сделаем пару сэндвичей с собой и поедем. Я знаю одно место, где красногорлый лосось клюет так бешено, что практически прыгает в лодку вместе с крючком.

— Ты преувеличиваешь.

— Стал бы я тебе врать?

Парень не ответил. Какая радость рыбачить с наставником под вечер в пятницу? Но тут Алекс раскрыл вторую часть своего плана:

— Посмотрим, может, Джилли согласится присоединиться к нам.

Вчера Джилли исчезла, поснимав их на его фотоаппарат всего лишь пару минут. Конечно, она любила своего мужа, но Алекс мог поклясться, что чувственное напряжение между ними растет.

— Я бы не стал пробовать. Совет от подростка?

— Почему нет?

-Ты слышал ее в первый день. Рейнджерам не позволено. Твой ассистент Брюс сказал, что у нее есть правила.

— Некоторые правила созданы, чтобы их нарушать, — пробормотал Алекс. Он собирался нарушить столько правил, сколько потребуется, чтобы получить от Джилли ответную реакцию.

Джамал искоса посмотрел на него.

— Забавно слышать это от тебя. Хочешь, я узнаю, нравишься ли ты ей?

— Спасибо за предложение, но я лучше сам сделаю это.

— До сих нор твои попытки не срабатывали, — нагло заявил Джамал. — Заставь ее ревновать и посмотри что будет.

- У тебя срабатывало?

- Иногда.

Алекс обдумывал слова Джамала всю дорогу до Западного Пальца.

- Если сегодня она мне откажет, я воспользуюсь твоим советом.

Он припарковался рядом с информационным центром и написал небольшую записку па клочке бумаги.