Принцесса и медведь (СИ)

Господь милосердный! Да ведь они говорят о Бьорне! Виола схватилась за грудь, пытаясь унять лихорадочное сердцебиение, и затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.

— А ума не хватило, проверить кости на пепелище? — ядовито поинтересовалась Фастрид.

— Он сказал, что его люди нашли обгоревшие останки, — пробубнил ярл.

— И эти обгоревшие останки только что явились сюда и вызвали тебя на поединок! Да этот Вальдрик тебя просто надул! Твой собственный телохранитель предал тебя, Сигизмунд!

— Я лично отрежу ему яйца и заставлю сожрать!

— Не сомневаюсь. Но что делать с Бьорном? Надеюсь, ты не собираешься принимать его вызов?

Повисло молчание. У Виолы задрожали колени, и она уцепилась за шершавые доски, чтобы не упасть.

— А что мне остается? — наконец заговорил Сигизмунд. — Я не могу отказаться. Все подумают, что я струсил и недостоин называться ярлом.

— Не глупи! — возразила его жена. — Вели своим людям разыскать Бьорна и прикончить его.

— Не выйдет. Этот сукин сын взбаламутил весь Рюккен. Он теперь у всех на виду. Если его убьют, каждому дураку станет ясно, что это моих рук дело.

— Тогда отдай ему девку, и пусть убирается из Рюккена, — предложила Фастрид.

— Слишком поздно. Все требуют поединка. Если я откажусь, то восстания не избежать.

— А что, если он убьет тебя?

— Значит, такова воля богов.

Голоса утихли. Виола осела на пол. Ее колотила такая дрожь, что зубы выстукивали барабанную дробь. С ума сойти! Бьорн вызвал ярла на поединок! А поумнее ничего не мог придумать? Он, конечно, умелый воин, но ведь он ранен! Да и вряд ли Сигизмунд уступает ему во владении оружием. Что, если он убьет Бьорна? Что тогда?

«Тогда я покончу с собой, — решила она. — Вот и кинжал пригодится».

Той ночью Виола так и не смогла уснуть — молилась, ворочалась в постели, металась по темнице как загнанный зверь. Ей было страшно. Один раз она уже думала, что потеряла Бьорна, а что если сейчас это действительно произойдет?

Когда забрезжил рассвет, Виола лежала лицом к стене совершенно без сил. Воспаленные глаза, в кровь искусанные губы — тревога и переживания до предела измотали ее.

Лязгнул засов, скрипнула дверь, но Виола даже не шелохнулась. Наверняка, это рабыня принесла еду.

— Поднимайся! — велел незнакомый голос. Мужской.

Виола вздрогнула и оглянулась — на пороге стоял охранник.

— В чем дело? — спросила она.

— Пойдешь со мной.

Сердце испуганно затрепетало в груди.

— Куда?

— Узнаешь.

Да уж, внятного ответа от него не дождешься.

— Выйди, мне нужно одеться, — попросила она.

— Давай, только быстро!

Что ж, и на том спасибо.

Стражник вышел за дверь, а Виола встала, плеснула в лицо водой и надела сарафан и накидку. Неожиданно для себя она ощутила, что страх бесследно исчез. Куда бы ее ни повели — все решится сегодня. Она так устала от этого заточения, что была готова к любому исходу, и знала только одно: больше в эту клетку она не вернется!

Виола достала из тайника записку Бьорна, поцеловала и положила ее в карман. Кинжал Ингвара она заткнула за пояс, прикрыла его накидкой и стукнула в дверь:

— Я готова.

— Идем.

Миновав темный коридор и большой зал, они вышли на улицу. В первую секунду Виола зажмурилась: в долгом заточении она отвыкла от яркого света.

Когда она снова открыла глаза, то увидела, что площадь перед Главным Домом запрудили рюккенцы. Мужчины, женщины и даже дети — казалось, все поселение собралось здесь, чтобы поглазеть на поединок. Люди шумели, возбужденно переговаривались. Многие были вооружены.

Виола посмотрела на небо. Пасмурное и мрачное, оно было сплошь затянуто серыми облаками, с которых срывалась снежная крошка. Но, несмотря на утренние заморозки, пламя жаровен и обилие народа так разогрели воздух, что даже стало немного душно.

— Виола!

Она оглянулась. Да это же Матильда! И дети — Гуннар и Гисла с любопытством выглядывают из-за ее подола.

Оттолкнув от себя охранника, Виола бросилась к подруге. Та крепко обняла ее, ласково поглаживая по спине и волосам.

— Бедная моя девочка. Как ты?

— Все хорошо, — глотая слезы, ответила Виола. — Как он?

— Сама скоро увидишь.

Подоспевший стражник схватил ее за руку и хотел было оттащить, но Матильда скорчила такую свирепую физиономию, что он весь скукожился и оставил Виолу в покое.

— Что тут происходит? — шепотом спросила она.

— Твой вызвал ярла на поединок. Вчера он «воскрес из мертвых» и поставил на уши весь Рюккен. Люди готовы разорвать Сигизмунда голыми руками. Мы всей толпой завалились к нему, и Бьорн обвинил его в нарушении договора.

— Ну да, этот старый пень Грондаль забрал, а меня ему не отдал. Да еще и приказал его убить!

— Я, конечно, знала, что наш ярл та еще скотина, но что настолько…

— Господи! — Виола стиснула руку подруги. — Но как же Бьорну удалось спастись! Я ведь все видела! У него не было ни единого шанса…

— Потом расскажу. Скорей, смотри!

Толпа зашевелилась. Виола затаила дыхание, сердце забилось с удвоенной частотой. Еще за миг до того, как увидеть Бьорна, она ощутила его присутствие. Губы задрожали, по щекам потекли слезы, и когда он вышел на площадку, Виола трепетной голубкой вспорхнула с места и упала в его объятия.