Принцесса и призраки (СИ)

Я смотрела то на него, то на Кристиана, который от моих манипуляций пришел в себя и с трудом сел на полу. Затем я закрыла дверь на засов.

Бедро и шея, куда попал заряд экстерминатора, болели у Кристиана жутко, прижать руки к пострадавшим местам он не мог и кривился, но молчал. Князь слепо смотрел на холл, свет подрагивал, а шторм расходился.

Мне стоило спросить себя, кто вызывает доверие, с кем легко. Азы моей работы.

— Когда вы решили выдать себя за сына князя Ланарта, Кристиан? — спросила я. — Не знаю, как вас зовут, но не так уж это и важно. Настоящий наследник Ланартов был открытым и компанейским, он охотно выболтал все, вам оказалось достаточно. И полагаю, когда вы поняли, что князь Ланарт не только страдает от ряда заболеваний, но еще и практически слеп…

Князь дернулся. У него, возможно, были сомнения, но проверить их он никак не мог.

Мне никто ничего не ответил, простонала мисс Бут, и ей было намного больнее, чем Кристиану, но она находилась в сознании.

— Вы ошибаетесь, Меган, — с обаятельной улыбкой профессионального мошенника заговорил Кристиан.

— Нет. Знаете, вы же слегка опоздали. Вы сказали мне главное, но мисс Бут опередила вас буквально на десять минут. До того, как вы сообщили, что князь Ланарт не настоящий, она убедила меня в обратном. Я говорила с вами, уже зная, что вы врете.

Все дело не в призраке, а в картинах.

— Все дело не в призраке, а в картинах. В фальшивках, которыми увешаны стены. Князь изучал их, а вы считали, что он работает с ними как с произведениями искусства. Ну, можно сказать и так.

Князь прошел к креслу, сел, вытянув ноги. Он был, наверное, не в себе, но мне так было даже и проще.

Кристиан уверял меня в подлинности картин, Дин рассказывал о концах, которые невозможно найти. Мне бы задуматься о нестыковке уже тогда.

— Рассказ мисс Эджкомб, — продолжала я. Что-то с силой ударило в стекло и чудом его не разбило. — Такой, казалось бы, не придраться. Двое свидетелей, которые подтвердили бы под присягой, что произошло. Но стоило исключить один эпизод — когда мисс Эджкомб ходила переключать пылесос, потому что именно это никто не видел. Она зашла в комнату, напала на князя, ударила его, он упал, вышла, закрыла дверь, она ведь отлично знала, что мойщики окон не сразу смогут избавиться от страховок.

Почему я сказала — сотрудница? А Кристиан подтвердил. Я, сама не зная, начала о чем-то догадываться, мне не хватало непредвзятости, чтобы сложить картинку.

— Упал ли князь со скалы без чьей-либо помощи, оступившись из-за слабого зрения? Полагаю, что да. И вы все рассчитали точно. Нет, я не думаю, что настоящий Кристиан был убит, он погиб, так и не оставив в Бриссаре привычку быть легкомысленным идиотом. Но вы разработали план и принялись осуществлять его… методично. Интересно, что думала об этом мисс Бут?

Вопреки красивым сюжетным ходам, испытанным в книгах и сериалах, преступники не признаются. Их изобличают — шаг за шагом, экспертиза за экспертизой. И все, о чем я рассказывала Кристиану, нам еще предстояло. Убедиться, что князь это князь, что он дееспособен или же нет, что подставной Кристиан ему никакой не сын, получить информацию о гибели настоящего Кристиана.

Откровений я не ждала. Я ждала патруль, но его не было, замок содрогался, сражаясь с ветром, и содрогалась скала. Словно ветер и ливень и океан собрались сделать то, что не удалось ни огню, ни землетрясениям. Но скала и замок выстояли столько веков, что я не сомневалась — выдержат и сейчас.

Я начала чувствовать сильный озноб. И еще — если буря до вечера не успокоится…

Я уеду. Непременно, чего бы мне это ни стоило. Завтра ранним утром или ночью, и пусть ураган, я возьму машину и как советовала мисс Бут — уеду, меня не остановят. Я подняла руку, чтобы убрать с лица мокрые грязные волосы, и ощутила резкую боль. Может, просто ушиб, я бросилась на Кристиана, не успев сгруппироваться.

— Копия портрета астерийского короля должна была подсказать мне, в чем дело… Эта картина по-своему уникальна, — сказала я, кусая губы. — Она нарисована для семьи и…

— Написана, — ворчливо поправил князь. — Я знаю ее историю. С нее и началась моя работа.

Если бы я разбиралась получше, поняла бы допущенные анатомические неточности, тени, блики, другие малопонятные тонкости. Не соглашусь со знаменитым героем бриссарских детективных романов Керлоком Хиксом, что для раскрытия преступлений сыщику не надо знать, что планета круглая.

— Монография о способах подделок картин, — я посмотрела на Кристиана. Ему в голову не приходило, что все это не настоящее. Может, он был не художником академической школы, а обычным дизайнером. — Картина с офицером и девушкой. Оригинал ее находится в Ньюарке, далеко отсюда, за тысячи миль. В первый день моего приезда она была, потом пропала, но вот незадача — я успела ее сфотографировать. Видимо, этого вы не ждали, Кристиан, когда отправляли сообщение в управление. Вам было важно, чтобы следователь обнаружил активность призрака, и кого бы тогда удивило, если бы князь Ланарт упал со скалы по пути на маяк?