Принцесса и воин

Вскоре все собрались в Оружейном зале. Он прошелся вдоль строя воинов, стоявших по стойке «смирно», пристально вглядываясь в лицо каждого.

– Я знаю, что вы потеряли своего командира и что не особенно доверяете мне, – сказал он, медленно продвигаясь вдоль строя. – Но наши жизни теперь зависят от исхода дела, а что еще важнее, безопасность ее высочества зависит от нашей способности действовать как единая команда. Понятно?

В ответ эти наглецы проворчали что-то нечленораздельное в знак согласия.

– Прошу прощения? – Гейбриел вздернул бровь, скользнув холодным взглядом по линии настороженных лиц. – Я не расслышал.

Некоторые из них сразу же ответили как положено – «да, сэр», но несколько человек решили, видимо, держать фасон и молча смотрели на него.

Гейбриел тихо рассмеялся и подошел к самому крупному парню, который сердито глядел на него. Он взглянул ему прямо в глаза.

– У тебя проблемы со слухом? Может быть, этим объясняется тот факт, что всех вас застали врасплох в ночь нападения?

Физиономия парня запылала гневом, но Гейбриел не отвел взгляда.

– Вы дворцовые стражники, – произнес Гейбриел, явно желая пофилософствовать, и продолжил свой путь вдоль строя. – Интересно, приходилось ли кому-нибудь из вас видеть поле боя?

Один человек в конце строя поднял руку.

– Мне приходилось.

– Понятно. Как твое имя?

– Деметриус, сэр.

– Расскажи о себе.

– Я некоторое время участвовал в боях под командованием Леона в горах Греции против войск Али-паши.

– Хорошо, – кивнул он, подавив вздох. Ну что ж, это все-таки лучше, чем совсем ничего.

Гейбриел продолжил расспрашивать их о подробностях нападения, присматриваясь к каждому человеку. Когда они описывали последовательность событий во время нападения, он был потрясен, узнав, как храбро София защищалась. Она застрелила одного из нападавших и ранила ножом другого.

Неудивительно, что она сразу же замахнулась на него ножом в то утро, когда он нашел ее спящей в своем сарае.

– А враги? Удалось ли кого-нибудь взять в плен?

– Нет, сэр.

Он заглянул в свой список.

– Тебя зовут Маркос?

– Да, сэр.

– Продолжай.

– Когда они наконец отступили, то унесли с собой тела убитых.

– Они как будто растворились в ночи, не оставив никаких следов, – добавил парень по имени Янис.

– Никаких следов, говоришь? – скептически пробормотал Гейбриел. – Они ведь не фантомы, а люди – этот факт подтвердила ее высочество, пустившая им кровь. Вы наверняка гнались за ними? В каком направлении они ушли?

– Они разделились на две части: одни пошли на восток, другие – на юг, сэр.

– Вот ты, – сказал он, указав пальцем на рослого и сильного парня с оливковым цветом кожи и густыми усами. – Как тебя зовут?

– Тимо.

– Как долго ты служишь телохранителем принцессы?

– Восемь лет, сэр.

– Хорошо. – Он кивнул. – Расскажи мне, что происходило, когда враги начали отступать.

– Ну, полковник, – смущенно начал он, – когда они разделились на две части, мы, по правде говоря, были в некотором замешательстве...

– Почему же?

– Леон был убит. Ее высочество успела ускакать. Враги разбежались в разные стороны. Нашей главной задачей было не дать им последовать за ней, что мы и сделали. Но нас оказалось слишком мало, чтобы последовать за ними во всех направлениях. Мы заспорили – бросаться ли нам всем за принцессой или преследовать врагов, – признался Тимо с огорченным видом.

– Понятно. Значит, в критический момент вы все растерялись.

Они начали оправдываться. Он поднял руку, требуя тишины.

– Вы действовали из рук вон плохо, джентльмены. – Загибая пальцы, он стал перечислять их промахи: – Во-первых, вас застали врасплох. Затем, ошеломленные превосходящими силами противника, вы не смогли дать отпор и позволили противнику прорваться сквозь ваш строй. И наконец, когда убили вашего командира, вы пришли в полное смятение. Где ваша субординация? – рявкнул он. – Где дисциплина? Я не хочу слышать никаких оправданий. Чудо, что кто-то из вас остался в живых, не говоря уже о ее высочестве! Или, может быть, это ей следовало защищать вас? – Гейбриел довольно долго вглядывался в их полные раскаяния физиономии, потом жестко сказал: – Я хочу получить подробный перечень всех действующих на сегодняшний день мер безопасности и протоколов. После того как я проштудирую их и внесу изменения, которые сочту необходимыми, готовьтесь провести несколько последующих дней в тренировках. А в заключение хочу, чтобы вы крепко запомнили следующее: то, с чем принцессе Софии предстоит столкнуться в последующие месяцы, будет проверкой для нас всех. Но я обещаю вам одно: если ей будет причинен хоть какой-то вред, если она хотя бы сломает ноготок на мизинце, я лично сотру в порошок любого, кто выполнял свои служебные обязанности не безупречно. Всем ясно? – с неожиданной яростью прорычал он.

Некоторые вздрогнули, другие побледнели.

– Вот и хорошо. Тогда исполняйте.

– Да, сэр!

Когда люди разошлись, Гейбриел аккуратно опустил на запястья закатанные рукава, довольный тем, что сказал то, что хотел, и отправился искать сокровище, которое должен был охранять.