Принцесса из замка дракона

Уже засыпая, я услышал под окном ещё и сердитый бас белоголового старосты:

— Что ж ей не имётся-то?! Такого видного рыцаря ей сыскали, высок, красив, говорит умно, аж заслушаешься, а она всё кочевряжится. Зверя спустила! А эти, что приехали, они хоть не пешими к дракону пойдут? Ты им по-свойски поведай, что дорога-то нелёгкая, пусть лошадей своих берут. Второго дня дракон у вдовы Ирены корову сожрал. Без коров-то зимой нам тяжко станет. Растёт монстр. Такую зверюгу прокормить скота не напасёшься. Так что пусть эти ведут своих лошадей, чтоб он на наших коров не зарился.

Второго голоса я не слышал, но судя по сказанному, это был трактирщик. Деревенские наблюдали каждый день, как приезжает то одно войско, то другое. Смотрели, как я хожу в драконий замок с уговорами да сладостями. Но заботились, конечно, о своём. О том, что скоро зима, дороги занесёт снегом, а дракон, если не сосватать принцессу, останется с ними. Неужели этот зверь действительно жрёт лошадей приезжающих к нему воей? Трупы людей, что я видел, зверь явно не ел. А трупов лошадей на поле не было. Только следы. То ли животные разбежались, то ли целиком пошли дракону на ужин.

Отвар лекаря затапливал мою голову сонным вязким туманом, вместе с болезнью утягивая в пучину глубокого сна. Мысли, попытки разгадать загадку маленькой Иллы продолжали крутиться в голове, виться, путаться с образами наползающего сна: жуткий оскал разъярённого дракона, бесконечный бой оплавленным мечом и поджатые в разочаровании губы Иллы… Кто-то бубнил мне под руку, над полем кружила птица, объятая огнём, и я, неизвестно почему, отчаянно пытался сплести себе меч из магии…

Проснулся я лишь ближе к вечеру. Было душно и неизмеримо муторно. Нога опухла и болела сильнее прежнего. А ещё ныло плечо, в том месте, где я зацепился, чуть не упав со стены. Вызванный вновь лекарь опять менял повязки и причитал, но в голосе его слышалась растерянность, словно в силы свои он уже и не верил.

— Грязь плохая попала в рану, сэр. Не хорошо это. Вам спать надобно, сэр. Я отвар от лихорадки приготовлю, но вы лежите. Силы берегите.

К ночи мне стало совсем плохо. Тело лихорадило, дыхание обрывалось, сознание заплеталось тяжёлой вязью, сердце стучало, как во время погони. Я с трудом поднялся, оделся. Ни в зале, ни на улице никого не было. Стояла глубокая безлунная ночь. В конюшне я разбудил мальчишку, затребовав коня. Он провожал меня испуганными глазами. Я кинул ему монету:

— Молчи, если хочешь спасения этой деревне!

Меня знобило, ветер трепал капюшон, умный конь сам нёс куда следовало. Недалеко от цели я спешился и пустил его обратно. Я уже несколько раз ездил по этой дороге, и умное животное без труда найдёт путь в тёплую конюшню таверны.

Тело горело. Глаза заволакивал туман. Я проверил арбалет, ножи, фляжку. Хорошо, что эта ночь такая безлунная, очень кстати.

18. Женщина

Илла

Утро было тихим. Солнце поднималось над развалинами замка даже красиво. Новых желающих спешно умереть не наблюдалось. Я сидела на стене, вглядываясь вдаль и очень надеясь, что сегодня мой рыцарь наконец появится. Рукав платья удалось зашить совсем незаметно. А ещё я притащила наверх рассохшийся старый бочонок. И теперь, можно сказать, тут был стол и за ним можно сидеть вдвоём почти как на веранде папиного замка… Пусть он придёт!

Мой монстр опустился на стену, как-то излишне активно порыкивая и всё время оглядываясь в долину. Я тоже вгляделась вдаль:

— Что там? После твоего гостеприимства он не хочет возвращаться? Я бы тоже не вернулась.

Мой ужас как-то обижено рыкнул и, сорвавшись со стены, устремился в долину. Что так могло разволновать этого зверя? Может, Вазгар пришёл, но опасается подходить к замку?

Эта мысль меня вдохновила. Я бегом спустилась по лестнице. Потом на минуту остановилась. Это не должно выглядеть так, будто я сорвалась к нему навстречу. Я схватила корзину, с которой ходила за хлебом, шаль, несколько монет и пошла неспешно, будто просто собралась прогуляться в селение.

Дракон ждал меня у самого края долины. Сидел там, у еловой поросли и утробно рычал. Странно.

Моего рыцаря в ельнике не было. Собственно, а чего бы ему там делать. А дракона разволновал валяющийся там труп. Самый обычный, уже окоченевший какой-то бандит или бродяга. Таких типов первое время ко мне ходило очень много. Сейчас меньше, но тоже иногда забредают. Судьбу испытать. У бродяги был меч и топор какой-то за поясом. Отличало этот труп от всех остальных, что, видимо, и разволновало моего монстра, только то, что убил его кто-то другой. В боку трупа была рана, и на земле возле неё кровь. А ещё у него была колотая дыра на шее, видимо, от копья.

Я подняла взгляд на мой кошмар:

— Переживаешь, что кто-то убил его до тебя? Вероятно, он совсем дурак и с кем-то не поделил право первым погибнуть от твоих когтей. Поищи в кустах вокруг убийцу.

Мой монстр перестал рычать. Оглянулся по сторонам, принюхался, а потом вновь повернулся ко мне.