Принцесса из замка дракона

Воины спешно бросились к окнам и тут же отпрянули. Мне не нужны были подсказки. Мой кошмар там! Прямо за этим окном, стоит на дороге своими уродливыми лапами. А значит, все эти люди тут в смертельной опасности. Зачем я пришла?! Нужно уходить! Я несу смерть!

Именно в этот момент вдруг отмер трактирщик, воскликнув громко, казалось, с облегчением:

— Господин рыцарь!

На самом верху деревянной лестницы, видимо, ведущей в комнаты постояльцев, стоял Вазгар. Волосы его были спутаны, и рубаха не заправлена за пояс. Он окинул зал быстрым взглядом, чуть дольше остального задержавшись на трупе и воинах, впрочем уже возвращающихся к своей трапезе. Потом приветствовал меня кивком головы, как это делают знатные лорды:

— Леди, вы смертоносно прекрасны этим утром!

И сильно прихрамывая начал спускаться по лестнице. Менестрель снова скрючился у камина, еле слышно затянув поучительным тоном:

— О силе его шептали у всех костров,

У тех, кто прошёл войну на погиблой грани.

Он скромен и мудр, ему зримы пути врагов.

Он тих, только тишь та смертельно ранит…

Мой рыцарь оглянулся на старика осуждающе, и сказитель замолчал, увлечённо наигрывая сложную замысловатую мелодию.

Мой рыцарь подошёл ко мне, протягивая мне руку:

— Разрешите проводить вас, леди?

Я не задумываясь кивнула. Кто-то сунул мне в руку мою корзинку. Носа коснулся восхитительный запах пирога. Где-то за спиной суетился трактирщик:

— А я, сэр, и курочки, как вы велели, собрал. И молочко. И крендельки. Всё, как вы велели, сэр.

Я смотрела в глаза моему рыцарю. В них не было ни страха, ни сомнения. Его бледность немного прошла. В глазах искрилась улыбка. Я не знаю, кто он… Я даже не знаю, что он! Но я так хочу доверять ему! Смотреть ему в глаза и знать, что всё будет хорошо!

Он потянул меня за руку. Щёк коснулся осенний холодок.

— И тебе доброе утро, Чешуйчатая красавица! Всё хорошо, у нас есть крендели и мы идём завтракать в замок.

24. Менестрель

Илла

Я долго не мог заснуть той ночью, обдумывая всё сказанное Иллой, увиденное на старой мозаике и подсказанное менестрелем. На мозаике главенствовали четыре герба, а в сказке, которую упомнил менестрель, было четыре зверя… Может, сказка была сатирическим изложением каких-то событий тех лет, времени, когда эти четыре рода делили власть? И событие, послужившее основой сказки, было столь заурядным, что не осталось в истории?

В любом случае выходило, что драконий замок и проклятие Иллы не только её история, но и моя собственная. И я попал в это случайно? Или менестрель знал, кого вёл?

Кроме того у меня осталось несколько вопросов по самому проклятию. Дракон на флагах Регура был чёрным, а зверь герцогини — красным. А ещё на камне написано «Вызволить принцессу Илларис». Принцессу, которая никуда не заточена. И единственное слово в этой фразе, к которому можно присмотреться даже при самой глубокой внимательности, это имя. Принцесса называет себя просто Илла. Полное имя ей должны были дать на ритуале совершеннолетия, который она не успела пройти.

Что если «вызволить» означает провести через совершеннолетие? Помочь осознать и принять второе тело, появившееся совсем недавно. Если этот дракон и есть её совершеннолетие? Совершеннолетие двуликой?

Так, перебирая все эти мысли, заснул я только под утро. И вставать с рассветом конечно не стал. Тем более что я числился раненым, а раненым полагается испытывать слабость и подолгу спать.

В итоге разбудил меня малец с кухни:

— Господин рыцарь. Там принцесса в таверну пришла!

Фартук его был в муке, как и ладони. И он теребил меня за плечо, оставляя белые следы от своих худых ладошек. А ещё выпучивал глаза от страха.

Чем Илла так успела напугать местный люд? Драконица уразумела, откуда берутся крендели, и заглянула на кухню?

Впрочем, причину страха я понял сразу же, как шагнул в зал. Илла стояла, прижавшись спиной к стене. Трактирщик — у противоположной стены, бледный и вцепившийся в корзину со снедью. Возле длинного стола — группа воинов, все с оружием в руках. Вида скорее небогатого лорд с верными людьми. В другом конце зала ещё одна группа. Тут скорее наёмники, которым всё равно кого убивать. Но самое интересное, в шаге от Иллы на полу человек и по грязному дереву растекается лужа крови. Принцесса убила обидчика? Нет, тогда она вряд ли жалась бы к стене с таким страхом в глазах. Это сделал кто-то из людей лорда?

В любом случае Иллу нужно было увести. За окнами просматривался силуэт драконицы. Душа двуликой испугана и сейчас вполне может начать защищаться!

— Илла, тот человек на полу, кто его убил?

— Менестрель. Он ваш человек? Он так превозносит вас. Мне стоило догадаться, что он способен постоять за себя, у него манеры придворного.

Придворного? Я сам никогда не был при дворе короля. Мне в такие места путь заказан. И по манерам скорее могу отличить монаха, чем придворного. Мелкопоместный лорд с внутренним стержнем и железной уверенностью в тоне, для меня неотличим от королевского советника, да и самого короля. Но Илла другое дело…