Принцесса Хелена, шестая дочь короля Густава

Скатившись по трем пролетам узкой и жутко темной лестницы, мы не переломали ноги только чудом. Запах духов Принцессы волнами накатывал на меня, и я чуть притормаживал на поворотах, принимая на руки силами центробежных сил тело, стремившееся впечататься на поворотах в камень стен. Наконец мы ввалились в нижние покои, далее со свистом влетели в двери на выход.

Уже темнело, и тучи набежали на солнечный диск, катящийся за часовую башню. Прохлада от залива после смрадного воздуха королевских покоев заставила меня на полсекунды остановиться. «Ты дышишь прерывисто и очень сексуально, будто не от бега. Белое платье в глубокой тени от крепостных стен приобретает синеватый оттенок». Оглянувшись, я увидел Кота, который спокойно вылизывался и не обращал на нас ни малейшего внимания. Ну и отлично, хоть кто-то сейчас спокоен.

Тишину нарушал такой обыденный визгливый звук стрелы и удар кованого наконечника о камень внутреннего дворика Замка. Я поднял голову и увидел, что арбалетчик угрожающе высунулся из бойницы наверху и прикидывал, сколько мне ещё осталось прожить. А нам с Хеленой надо преодолеть ещё шагов двадцать по брусчатке двора и два пролета ступеней по лестнице в башню. «Чертов Эрик, я тебя теперь люблю как родного, появись быстрей, будь ласка!»

Бежать, конечно, было легко, слишком. Но я не в кружевном платье и туфельках — и Принцесса упала, запутавшись в бесчисленных кринолинах. Я притормозил, пытаясь помочь ей встать. Бац! В мою голень воткнулась стрела. Повозившись вместе, встали. Боль адская. Не верьте рассказам, будто при стрессе этот ад притупляется, враки все.

Наконец мы оказались на ногах и побежали уже ко второму пролету лестницы, к самому входу в башню. Тут-то мне стало совсем нехорошо — арбалетчик целился мне в спину, но попал в вену на бедре, где меня до этого уже сумел достать нож Воеводы. У меня оставалось не больше получаса. Тут и перетягивать не надо, всё бессмысленно.

Как быстро всё закончилось, я даже не успел повеселиться на балу, не пощупал местных выборгских красавиц, не напился вдоволь вина из погребов Замка. Жутко обидно.

Последний рывок. Мы, тяжело дыша, как стадо французских быков, вбежали в двери башни, и я с каким-то странным удовольствием с грохотом задвинул засов. Теперь, когда две последние стрелы зря ударили в дубовые доски башенного входа, я со стоном повалился на пол. Хелена сквозь дыхание, похожее по звучанию на меха кузнеца, кричала мне в ухо, вызывая меня из беспамятства:

— Ты со мной?! Рано умирать, — добавила она устало, осматриваясь по сторонам со смесью азарта и обреченности.

— С тобой, сейчас только вколю себе обезболивающее… Будь так добра, дай мне пакет из сумки.

— У тебя крови много… Совсем забыла тебе сказать, я…

— Дай мне сумку, достань оттуда такую белую штуковину… Умница. Теперь мы с тобой сделаем так: ты пойдешь впереди по лестнице прямо наверх. Я буду сзади. Ни в коем случае не жди меня, не пытайся мне помочь или остановиться.

Она вдруг села на пол и совершенно по-детски заплакала.

— Мы что, так и умрем здесь? Я же люблю тебя. Я это сразу там ещё поняла, когда ты камни принёс. У тебя был такой взгляд, такой… — она разревелась, как обиженный ребенок, у которого отобрали куклу.

Мы сидели под дверями башни, в которую колотили уже, наверное, с десяток стрельцов. С пажами её Высочества они разделались — мы слышали только их предсмертные крики и глухой звук, когда они падали на гранитные ступени лестницы.

Ничего другого не существовало, рядом с нами коптил факел, далеко наверху в стропилах башни пел ветер и перебирали крыльями местные выборгские вороны. А мы сидели здесь и смотрели друг на друга. Мне оставалось жить не более двадцати минут, кровь медленной струей вытекала из ноги и чёрной лужицей стояла на холодном каменном полу. Холодало, хотелось спать. Я понял, что должен увидеть этот город с самого верха, и встал на ноги.

— Иди вперед, не останавливайся, только вверх. Не оглядывайся. Встретимся на смотровой площадке. Там вид красивый… очень. И ничего не бойся, я тебя вытащу.

Последние слова я сказал максимально уверенно, чтобы даже сомнений не возникло. Боже, почему я должен всё время врать?!

Она молча повернулась и пошла прочь. Я дал ей пройти пол пролёта и тоже двинулся вверх. Внизу всё стихло. За двери я был спокоен: не далее, как вчера я внимательно их осмотрел — без выстрела мортирой прямой наводкой здесь нечего было делать. А её ещё надо найти. Конечно же, они найдут способ, как проникнуть внутрь, — в этом я даже не сомневался. Но на это понадобится время, может, минут десять, а может, больше. На романтичного Эрика я особо не надеялся, но чем чёрт не шутит, когда Бог спит. А он не спал, я это знал точно.

Первые три этажа мы прошли достаточно бодро. Балки внутри составляли причудливую конструкцию, кое-где напрочь отсутствовал пол, и я два раза практически ловил мою Принцессу, рискующую пробить головой каменный пол башни.