Принцесса Королевства Демонов

Хотя, нет… не всё равно. Из-за этого я лишь ускоряла шаг и стремилась уже не идти, а бежать. Но в коридоре услышала, как ребёнок, которого я держала за руку, стал задыхаться.

Пришлось остановиться. Он не жаловался, но было и так понятно, что бегать он пока не может: его тело долгое время находилось в скрюченном положении. Требовать от мальчишки что-то сейчас просто нереально.

– Ты меня понимаешь? – аккуратно спросила его, стараясь смотреть в лицо, хотя тот и опускал голову.

– Угу… – кивнул мальчик. Отлично. Это уже решает больше половины наших проблем.

– Как тебя зовут?

– А… Анак, – робко произнёс мальчик, поднося к груди дрожащие ладони и скрепляя пальцы вместе. – Я… Я умру?.. – спросил он, всё ещё продолжая дрожать.

– Да, – кивнула я. – Когда-нибудь.

От этого ответа мальчишка вновь начал плакать. Слёзы градом принялись стекать по его пухлым щекам. Светло-лиловые глаза замерцали, словно звёзды. Я чувствовала растерянность, вину и жалость. Мне нравятся дети. Они милые. Мне нравятся животные. Они также милые. И мне совершенно не нравится, когда те или иные плачут.

Неосознанно я сделала то, что всегда делала в прошлой жизни, когда видела плачущего ребёнка: шагнула к нему навстречу и крепко обняла, прижимая к груди и поглаживая его по голове. Стояла так до того момента, пока Анак не успокоился.

Анак не сопротивлялся и позволял обнимать его. Но со временем он словно выплакался, утих и смирился со своей участью. Даже глаз не поднимал.

– Я не убью тебя, – заверила мальчишку. И, пожалуй, это единственное, что я могла ему сказать.

Я не буду его убивать. Пусть отец и остальные бесы хоть в морской узел меня завязывают. У меня есть свои принципы, которые я не намерена нарушать.

Наконец-то наши объятия разорвались, и я вновь смогла взять его за руку, чтобы вывести из дворца Короля Демонов. Однако, когда я обернулась, чтобы убедиться, всё ли с мальчиком в порядке, заметила, что в конце коридора стоял демон.

Один из моих братьев.

И это был самый старший брат – Анемон. Он стоял неподвижно и, как мне кажется, не стремился навредить нам. Но было в нём что-то странное. Парень наблюдал за нами всё это время не моргая и, кажется, даже не дыша. Глаза широко распахнуты, а губы слегка дрожат.

Он в шоке. Но мне не понятно, чему он так удивлён. Будь на его месте Георгин или кто-либо другой, те бы уже придумали сотню объяснений моих поступков. Но этот… Что же с ним? Зачем он, в принципе, вышел за нами следом? Такой странный.

Хотя неважно…

Мы смогли покинуть дворец, а дальше ничего не важно.

***

– Я уверен! Уверен, что вот тут! Да-да, именно здесь!

– Ты говоришь об этом уже в шестой раз, Череп.

– Но, принцесса, на этот раз я уверен! Я прямо чувствую.

– Ох, что б тебя… Анак, давай здесь копать. Если и в этот раз ничего не найдём, то просто закапаем уже эту черепушку. Надоело это бесконечно позитивное зомби-радио.

– Принцесса-а-а… – протянул Череп, вновь издавая звуки бесконечных рыданий.

Мы уже около четырёх часов перекапывали всю прилежащую территорию моего дворца в поисках остальных костей черепушки, которую я нашла недавно. Нужно было к нему как-то обращаться, так что я называла его просто и по делу – Череп. И как-то прижилось. Да он и не против был. Даже при том, что изредка нам всё же попадались конечности этого разбросанного страйком скелета.

Анак вначале был в ужасе от говорящего скелета. Да что там – его всё ужасало в Аду, и это вполне нормальная реакция. И всё же мальчик сделал для себя необычайно взрослый вывод: «Если не хочешь, чтобы от тебя избавились, стань полезным». Именно поэтому он сам вызвался на следующий день мне всячески помогать. И теперь не только я здесь вела археологические раскопки, но и этот невинный ребёнок.

Череп, когда впервые увидел мальчишку, также испытал шок и закричал даже громче, чем Анак. Словно это он увидел говорящего мертвеца, а не наоборот.

– Госпожа! Госпожа, это же!..

– Знаю, это человек, – устало вздохнула я, стараясь избежать скучных разговоров. – И теперь он будет жить здесь.

– Что?! Нет же! Он!..

– Да-да, он живой и находится в Аду, а по правилам так нельзя, – закончила я за Черепа. – Но мой паршивый папаша и его свита решили, что я не очень-то похожа на демона, поэтому они привели этого ребёнка, чтобы я убила его и стала монстром.

– Это возмутительно! – ахнул Череп, после чего принялся оскорблять Короля Демонов и всех его слуг, которые вытворяют подобное. Мне было даже приятно. Остальные королевские слуги, скорее, нож бы проглотили, нежели попытались оскорбить своего Короля. Особенно перед его детьми.

Как бы то ни было, мы предоставили Анаку одну из пустующих комнат и уже следующим днём все вместе размахивали лопатами, изнуряя себя.

– Ох, достало… – злилась я, обращаясь к мальчишке. – Давай просто сбросим в эту яму всё, что мы нашли до этого, вместе с черепушкой и вернёмся домой, а?

– А?! Принцесса, не поддавайтесь: это в вас говорит Грех Лени! Вы сильнее своих страстей! Я в вас верю! Тем более, она уже здесь. Уверяю. Моя нога… она точно тут.