— Что?.. — только и могла произнести, не в состоянии даже моргнуть или отвести взгляд.
Это было безумно.
Это было иррационально.
Это было страшно.
Но… подсознательно я понимала, что это происходит на самом деле. Что это реально. И то, что она говорит, — правда. Я словно всю жизнь ждала момента, когда смогу встретиться с ней и выслушать её просьбу. Выслушать ту, кому так сильно нужна помощь. Казалось, что это моя судьба, моя суть и цель моего существования.
Однако я не желала этого!
Моя бабушка была не особо образованным человеком. Она допускала грамматические ошибки и говорила, как обычная деревенская баба, но при этом женщина была весьма проницательной. Особенно когда дело касалось человеческой натуры. И именно поэтому она так упорно учила меня тому, кому можно помогать, а кому следует сказать твёрдое и категоричное…
— Нет!
И этот ответ девушку не удовлетворил.
Она — это я в прошлом. Я — это она в будущем. Одна душа — две жизни. Перед смертью принцесса Азалия совершила невероятное.
Она желала реванша. Не хотела уходить просто так ни с чем. Хотела сохранить все накопленные знания и ударить своим врагам в спину раньше них.
Но я не хотела этого. Не желала подобной жизни. Я изменилась. Она в будущем изменится. Зачем всё это?
И всё же это привело к тому, что она победила. Вернула меня в прошлое, но отправила слишком далеко. Не в тот момент, когда она стала сильной и способной за себя постоять, а в своё детство.
Теперь я смотрю на тело пятилетней девочки, которое отныне является моим. Кукольное платье бледно-розовых тонов, длинные чёрные волнистые волосы и большие алые глаза на миловидном личике. Да, я красива, но это не отменяет того факта, что я не хочу быть здесь. А именно: в Аду.
— Принцесса Азалия, — прозвучал мужской голос со стороны входа в комнату. Но я даже не повернулась к говорящему. Продолжала изучающе смотреть на своё отражение и старалась найти хотя бы что-то положительное в этой ситуации. — Принцесса Азалия, вы готовы? Ваша семья ждёт вас. Пришло время семейного ужина.
— Сегодня я, пожалуй, пропущу его, — монотонно произнесла я, до последнего сохраняя надежду на то, что меня кто-то разбудит из этого кошмара.
— Это невозможно, — отрицательно ответил голос. — Семь Смертных Грехов обязаны быть вместе. Так было, так есть и так будет всегда. А вы как представитель Уныния — особая персона на данном ужине.
Мне оставалось только закрыть глаза и с отчаянием вздохнуть. Уныние… в тот момент в этом была вся я.
Если бы я не прочла книгу, вряд ли бы поняла, о каких грехах идёт речь. Нет, всё изначально вполне типично.
Семь Смертных Грехов…
Каждый, кто услышит эту фразу, представляет образы, символизирующие крайности человеческих искушений и страстей. То, что осуждается, но при этом то, к чему всё стремится. Но в мире демонов всё иначе, и эти Семь Смертных Грехов — не просто воплощения тёмных страстей человечества, а личности. Причём те, кого боятся, уважают и кому завидуют.
Семь Смертных Грехов — королевская семья демонов. И, как вы уже поняли, я принцесса, воплощающая собой грех Лени или Уныния. Более того, именно сейчас меня везут в карете в соседний дворец, который принадлежит Королю Демонов. И там состоится семейный ужин. Хотя «ужином» это назвать трудно.
Я выглядывала из окошка, украдкой замечая, что, вместо лошадей, карету везли адские гончие. Они чем-то напоминали доберманов, вот только были тощими, изголодавшимися, с выпирающими рёбрами, озлобленным оскалом, а шерсть их была покрыта пламенем. Они лаяли, рычали друг на друга и на всё живое смотрели, как на потенциальную еду.
Жутко… Но единственное, что я могу, — просто закрыть глаза и притвориться, словно ничего не замечаю. По правде сказать, я слегка удивлена своей реакцией. Любой другой на моём месте уже с пеной у рта бился бы головой в стену, заверяя, что это сон или бред сумасшедшего либо вообще впал в истерику. И это нормально! Честно. Вот только я… никак не реагировала. Смотрела на всё, что окружало меня, и словно испытывала дежавю. Где-то и когда-то это уже было…
А может, до меня доходит, как до жирафа, и шок не за горами. Да и если я попытаюсь сбежать, сопротивляться или проснуться, то сомневаюсь, что с таким крохотным телом смогу добиться чего-то большего. Остаётся только одно: проявить ангельское терпение в этом дьявольском мире и ждать того, что будет дальше.
Наконец-то карета остановилась.
— Принцесса Азалия, карета прибыла. Ваша семья ждёт, — произнёс дворецкий и провёл меня ко входу во дворец Короля Демонов.
Я особо не обращала внимание на дворецкого. Лишь мельком посмотрела на него, осознавая, что больше «такое» видеть не хочу. Согласно прочтённой мною книге, дворецкий принцессы Азалии был демоном среднего уровня. Только демоны высшего уровня имеют привлекательную внешность, так как происходят от высших существ. А именно: падших ангелов. Остальные же в прошлом были обычными людьми, которые грешили всю жизнь, а в Аду их внешность соответствовала душе.