Принцесса крови

…Жанна проснулась от колокольного звона – он был необычным, яростным, оглушительным. Одним разом всколыхнулся дом, и все забегали. Жанна подумала, что пожар. Она вскочила с кровати и подлетела к окошку – около церкви уже собирались люди. А час-то был ранний, едва рассвело! По дому расхаживал вооруженный Николя д, Эпиналь – молодой воин ее отца. Жанне он очень нравился – улыбчивый, стройный. А как ему шла кольчуга и шлем – настоящий рыцарь! Обычно Николя шутил с ней, но сейчас был серьезен. Только подмигнул и сказал: «Не бойся, Жаннета, мы им покажем!» Потом Жанна увидела своего отца в полном боевом вооружении – в кольчуге со стальными пластинами, шлеме; меч у бедра, в руке – лук. Вооружился и облачился в броню его старший сын – Жакмен. Он должен был остаться с вооруженными мужчинами в Домреми и в случае опасности переправить жителей к крепость на острове. Мать была бледна, а младшая дочь, Катрин, испуганно хлопала глазами.

– Отряд бургундцев прошел мимо Нефшателя, по нашу сторону Мааса, и напал на окрестности, – сказал Жак своей жене. – Сгорели несколько деревень, есть убитые. Они движутся в нашу сторону.

– Возьми и меня с собой! – выступил вперед пятнадцатилетний Жан.

Младший, Пьер, затаил дыхание – неужели отец возьмет Жана? А он останется сидеть дома сложа руки?

– Еще чего! – рявкнул отец. Он грозно оглядел домочадцев. – Не выходите из дома – ясно? Берегите себя. И берегите Жаннету, – добавил он, поглядев на совсем юных сыновей. – Ты все понял, Жан? – обратился он к старшему.

Жанна вспыхнула – она не хотела этого внимания! Три месяца назад девочка узнала, что ее родители – другие люди. Но понять, что это такое, она так и не смогла. Ведь Жанна никогда не видела этих других людей – и ничего не могла почувствовать к ним. Дочь королевы! Разве можно было поверить в это? Даже представить трудно. И все же крылось что-то очень жестокое в этой новости. То, что теперь меняло всю ее жизнь. Раз и навсегда. Точно черту провели между ней, Жанной, и всей ее семьей: молчаливым и сильным Жаком д’Арком, ласковой матерью, храбрецами-братьями и нежной и хрупкой, как цветочек, сестренкой Катриной.

– Я не расслышал, – повторил Жак д’Арк.

– Да, отец, – ответил Жан, мельком взглянув на сестру.

Среднему только недавно исполнилось пятнадцать лет, но он уже хорошо владел мечом – друзья отца, рыцарь Бертран де Пуланжи и Жан де Новелонпон, оруженосец капитана Вокулера, что часто гостили в их доме, научили его. Жан метко стрелял из лука и мог запросто подбить летящую утку или бегущего оленя.

– Отвечаешь за нее головой, – добавил Жак д’Арк.

В Домреми командир ополчения оставил небольшой отряд лучников во главе с Жаном Моро. А с другим отрядом, верхом, отбыл в сторону приближающегося противника. Его правой рукой был Жерар д, Эпиналь, левой – младший брат последнего – Николя. Отважные воины! Жакмена он оставил с Домреми. «Робер де Бодрикур пришлет солдат, – уходя, сказал Жак д’Арк. – Они очистят окрестности от врага, но успеют ли подойти вовремя?» Он добавил, что по слухам отряд бургундцев большой. Правда, у них уже появился обоз из награбленного, и поэтому движутся они не так быстро.

Дом д’Арков, как и вся деревня, замер в ожидании. Жан оделся в темный кафтан и штаны, подпоясался мечом. Вынес из маленькой оружейной, что была в доме, лук и поставил его к стене. Младший, Пьер, тринадцати лет, притащил за старшим колчан со стрелами. Мать заплакала при виде молодых воинов и их подготовки.

Через час Жанна не выдержала и тайком прокралась к дверям дома. Никого! Она тихонько вышла и проникла в конюшню. Девочка уже отвязывала одну из отцовских лошадей, когда ее окликнули:

– Что ты делаешь?

Жанна рывком обернулась – на пороге конюшни стоял Жан д’Арк.

– Куда ты собралась? – вновь спросил брат.

– Никуда…

– Я не пущу тебя.

– Ты не можешь запретить мне! – гневно вырвалось у нее.

– Могу! – сделав шаг вперед, сказал он.

– Не можешь! – отступив, бросила она ему в лицо. – Мне никто ничего не может запретить! Тем более – ты!

– Почему?

– Догадайся!

– Ах, вот оно что – принцесса! – усмехнулся он.

– Да!

Жан кивнул – ему и самому было странно, что его сестра вдруг оказалась королевской крови. Росли вместе, и вдруг – такое.

– Так вот, принцесса, ради вашего же блага я буду охранять вас.

– Попробуй только…

– И еще как попробую!

– Может, пригрозишь мне мечом? – насмешливо кивнула она на его грозное оружие у бедра.

– Может, и пригрожу.

– Тогда убей меня, Жан.

– Не неси чушь! – взорвался он. – Девчонка!

Жанна со всей неистовостью показала ему язык и проворно вскочила на отвязанную лошадь.

– Не смей! – выкрикнул он.

Но она ударила каблуками по лошадиным бокам – и Жан едва успел отскочить в сторону.

– Дура! – с обидой выкрикнул он ей вслед. – Непослушная дура! Отец выпорет тебя! – Он готов был расплакаться от обиды.

Жанна неслась через Домреми и оглянулась только на окраине затихшей деревни. Брат нагонял ее на другой лошади. Девочку рассмешила эта погоня – и она еще сильнее поддала каблуками сапожек по бокам своего деревенского увальня-скакуна.