Принцесса крови

– Да, Жанна, – кивнул Новелонпон. – Я научу тебя. Только скажи вначале… ты и впрямь говоришь с Богом?

– Да, но мне никто не верит. Моя семья – в первую очередь. Те, кого я называю отцом и матерью, – уточнила она. – И Жакмен не верит. Жан сомневается, и Пьер вместе с ним.

– И что тебе говорит Бог? – совершенно серьезно спросил рыцарь. И тут же признался: – Я кое-что слышал…

– Он говорит мне, что я должна прекратить эту войну, остановить зло и освободить Францию. – Жанна смотрела в глаза Новелонпону. – Он сказал мне, что я готова. Поэтому я и прошу тебя научить меня сражаться.

– Когда же ты хочешь начать?

– Сейчас, – требовательно ответила Жанна.

Жан де Новелонпон вновь кивнул:

– Будь по-твоему. Но для этого тебе нужен достойный наряд. Кольчуга, шлем, перчатки, меч и, конечно, щит. – Новелонпон взглянул на оружие, которое держала в руках Жанна. – Все это у тебя есть?

– У меня есть все, что мне нужно, – со знанием дела сказала девушка.

Она подошла к полкам, и скоро в ее руках была кольчуга и овальный бацинет.

Новелонпон окинул взглядом ладную фигуру девушки.

– Кольчугу на платье, – он прищелкнул языком.

– Что – плохо?

– Будет выглядеть довольно смешно.

– Когда придет время, я одену мужской костюм.

– Вот даже как… Хорошо, тогда подними руки.

Жанна подняла руки, и Новелонпон одел на нее кольчугу. Она была нелегкой, но он вновь прищелкнул языком.

– Что еще? – спросила девушка.

– Кольчуга – так, пушинка. Настоящие латы весят куда тяжелее.

– Я окрепну.

– Верю тебе, – по-доброму усмехнулся Новелонпон. Он одел на ее голову шапочку, сверху набросил кольчугу. Оставалось одеть шлем. – Только воевать с длинными волосами – тяжело…

– Когда будет нужно, я подстригу волосы. Они будут, как у тебя. – Она сама одела бацинет. – А пока сойдет и так.

– Тебе виднее, – откликнулся рыцарь. – Пойдем во двор?

– Во двор? – смутилась Жанна.

– Конечно, не здесь же мы будем с тобой махать мечами? В оружейной хранят оружие, а сражаются на открытом пространстве. Или… ты стесняешься, что нас кто-нибудь увидит?

Жанна замотала головой:

– Еще чего! Ни капельки!

Жан де Новелонпон прошел вперед и открыл перед прекрасной дамой дверь:

– Тогда прошу вас, принцесса.

Местом ристалища они выбрали сад за домом д’Арков. Жан де Новелонпон решил поначалу обойтись без щитов, Жанна послушалась его. Рыцарь и шлем снял – остался в доспехе. Даже перчатками пренебрег.

– Покажи мне, Жана, чему тебя научили твои старшие братья.

– Что значит – покажи?

– Нападай на меня…

– Вот так сразу? – немного удивилась Жанна.

Жан де Новелонпон покачал головой.

– Конечно! Как же еще?

– Но если я пораню тебя?

– Бей! – горячо воскликнул он. – Я – твоя мишень! – Он насмехался над ней. – Я – бургундец, Жанна!

Жанна с размаху ударила в противника, и меч тотчас вырвался у нее из рук. Новелонпон отбил его с такой силой, что вся рука ее загудела. Рыцарь припал на колено, поднял оружие и вернул его хозяйке.

– Держи меч крепче, воин, – бросил он. – На свете есть бойцы и покрепче, чем я!

Жанна перебросили меч из левой руки в правую и вновь нанесла удар. На этот раз она не только удержала меч, но и тут же нанесла второй удар, неожиданно задев противника по кирасе.

– Вот это уже лучше, – сказал Новелонпон.

– Не разговаривай – дерись! – бросила ему Жанна.

Он отбивал удары, удивляясь, как точно и метко наносит их девушка. Что ж, будь Жанна мужчиной, она бы по возрасту уже могла принимать участие в настоящих боях. Жакмен и другие братья хорошо подготовили ее. Но вот и он вступил в настоящий бой – правда, осторожно, боясь ранить девушку даже через кольчугу.

– Я же сказала – дерись! – бросила Жанна, которая даже не думала уставать, орудуя мечом.

Вот она нанесла удар в плечо – рыцарь отбил, вот – по голове, он тоже отбил, но не успей он – упал бы замертво с раскроенным черепом. Еще раз – в живот, уколом, и вновь он отбил ее удар.

– Да ты молодец, Жанна! – все большее распаляясь, воскликнул рыцарь.

– Дерись, бургундец! Дерись! Дерись! Дерись! – яростно повторяла она.

Они даже не заметили, что за ними уже наблюдают – Изабелла де Вутон и Жакмен. К зрителям присоединился Пьер. Он всегда восхищался Жанной, но даже не смел себе представить, что она решится драться с самим Новелонпоном!

А рыцарь уже сам разошелся и пытался задеть девушку мечом, но она очень точно отбивала удар за ударом и следом немедленно отвечала выпадом. Неожиданно Жан де Новелонпон вскрикнул – его меч отлетел в сторону. Он схватился за окровавленную руку, а Жанна держала свой меч так, что его кончик касался шеи рыцаря. Оба тяжело дышали.

– Тебе надо было одеть перчатки, Жан! – выдохнула она.

– Что это, черт возьми? – резко спросил гневный мужской голос за их спиной.

Они одновременно обернулись. На них смотрел Жак д’Арк – так свирепо, точно обоим хотел задать трепку.

– Объяснитесь, оба!

Он был не просто удивлен – поражен увиденным. Жанна воткнула меч в землю, сняла с головы бацинет.

– Ее высочество попросила дать ей урок фехтования, – сказал де Новелонпон.

– Ну и как, ты дал ей этот урок?

– Да, дорогой Жак, как видишь.