Принцесса лилий

* * *

Сопровождающим оказался совсем молодой оруженосец виконта.

Он отнесся к порученному делу со всей серьезностью и сразу после завтрака уже держал наготове внизу трех оседланных лошадей.

Жанна и Жаккетта были рады вырваться хоть на время из замка. Пусть под конвоем, зато без виконта.

Первая прогулка прошла в обоюдном молчании.

Никакой охоты разговаривать с охранником у Жанны не было, Жаккетта была больше занята попытками ехать верхом правильно, а юноша дамам в собеседники не навязывался.

* * *

Они немного разговорились у стен Шатолу.

Когда прогулка завершилась и они уже находились в начале подъема на скалистый уступ, увенчанный замком, Жанна заметила, как из леса вышел человек из числа челяди виконта, который вел на своре одну-единственную гончую ровного бурого окраса.

— А почему одна? — вырвалось у Жанны.

Юноша услышал ее вопрос, подъехал поближе и сказал:

— Так натаскивают в лесу ищейку. Чтобы получилась хорошая собака, ее надо водить в лес регулярно.

Жаккетта вспомнила собак, которые были в замке с виконтом, когда он снял их с ели.

— А почему у твоего синьора собаки молчаливые? — с любопытством спросила она.

— Почему молчаливые? — удивился оруженосец. — Гончая не может быть молчаливой, как же она гон будет вести?

— Когда он нас в экипаже нашел, собаки молчали, ни одна не взгавкнула! — объяснила Жаккетта.

— Значит, в тот раз он брал только ищеек. Вот для них умение молчать — одно из главных качеств.

— А что они ищут? — не унималась Жаккетта.

— Оленя, кабана, других зверей… — сказал оруженосец. — На всякого зверя должна быть своя специально натасканная собака.

— И на людей? — невинно спросила Жаккетта.

— И на людей, — подтвердил юноша.

Жанна тоже вспомнила ту ужасную ночь и спросила:

— Такие собаки легко отыскивают волков? Сколько надо собак, чтобы они загнали матерого волка?

Юноша заметно помрачнел и нехотя сказал:

— Господин виконт запрещает охотиться на волков.

— Что ж, это его право… — сухо заметила Жанна.

Желание продолжать беседу у нее пропало.

Зато родилось прозвище для хозяина Шатолу.

— Господин виконт большой оригинал. Прямо Волчье Солнышко!

У Жаккетты заблестели лукаво глаза: прозвище ей понравилось.

Они опять в полном, но теперь уже не таком отчужденном молчании проехали подвесной мост, оказались на территории замка.

— Если хотите, я покажу вам наших собак… — неожиданно предложил юноша.

Псовый двор был устроен около ближнего к внутреннему рву донжона.

Низкие здания, где содержались собаки и жили сами псари, окружали, словно стеной, загоны для выгула.

Юноша провел девиц к гончим щенкам.

Потешные толстые и ушастые шарики скучились у кормушки с овсяной кашей и громко чавкали. Дергались от возбуждения хвостики. Кому-то в толкучке отдавили лапу, кто-то неосторожно подставил ухо.

— Гончих щенков всегда держат в куче и кормят вместе, — объяснил юноша. — Чтобы они привыкали держаться стаей. Так их легче приучить к основным правилам.

Как и полагается девицам любого возраста, Жанна и Жаккетта восторженно смотрели на щенят.

— Какие славные! — умильно приговаривала Жанна. — Ну просто прелесть!

— Хорошенькие! — вторила ей Жаккетта.

— Господин виконт, — сказал оруженосец, — просил у вас, госпожа Жанна, и у вас, госпожа Нарджис, узнать, не согласитесь ли вы получить в подарок щеночка? Он бы вас развлек.

Жанна тут же перестала улыбаться и холодно ответила:

— Передайте господину виконту, что, к сожалению, мы не смогли бы принять этот подарок. После того как шейх подарил мне верблюда и я просто не знала, чем его кормить и в какой угол поставить, к четвероногим подаркам я питаю чувство глубокого отвращения.

«Не тебе, а мне! — тоже перестала улыбаться Жаккетта. — И не подарил, а только обещал!»

Но ее мыслей никто не услышал.

* * *

Вторая прогулка в сопровождении оруженосца прошла куда более интересно.

Постепенно для Жанны и Жаккетты он перестал быть «юношей» и превратился в Жерара.

Жаккетта мало-помалу научилась получать от верховой езды небольшое удовольствие и теперь могла посвятить часть времени не борьбе со стременами, седлом и удилами, а обозрению местности вокруг.

Жерар охотно устроил им путешествие по окрестностям Шатолу. И не менее охотно рассказал, как отсюда можно выбраться, да что толку. Выбраться все равно было нельзя.

— Да, за рекой идут владения, уже не принадлежащие господину виконту, — подтвердил он предположения Жанны. — Там, где деревня и монастырь. Все, что за рекой, — не его. К северу и западу от замка лес тянется довольно долго, он очень обширный, а затем начинаются болота и топи. Очень неприятные места. Но весной даже там красиво. Лягушки квакают, ужа можно увидеть. Они там толстые, длинные.

— А к югу? — перебила Жанна.

— На юге тоже лес, тут везде лес. К югу он больше становится смешанным, дуб, ясень, кустарника много. Туда господин виконт за кабанами ездит. Они любят выходить на прогалины, часто бывают в сырых низинках. К юго-западу есть пятачок со старыми елями, Еловая падь называется.

Жанна и Жаккетта переглянулись.