Принцесса лилий

— Говорите, я вас слушаю! — резко повторил рыжий. — Мои люди держат вас под прицелом, а стрелы у нас отравлены. Говорите!

Рыжий не врал.

Жаккетта наконец-то довела морозник до ума, сделала из него яд и смазала все оружие.

Рисковать ради интересов виконта начальник стражи, как и любой его подчиненный, не имел ни малейшего желания. Он был сейчас в чужой игре и прекрасно это понимал. Поэтому миролюбиво сказал:

— Вас желают видеть члены магистрата.

— По какому делу? — строго спросил рыжий.

— Не могу знать! — оробело ответил растерявшийся начальник.

«Вот влип!» — пронеслось у него в голове.

— Передайте членам вашего магистрата, — сказал рыжий, — мои заверения в совершеннейшем к ним почтении, но поскольку гарантий моей безопасности они не предоставили, я не могу принять их предложение. Запомнили?

Увидев, как колыхнулся арбалет в руках наглого рыжего молодчика, начальник стражи торопливо кивнул.

— Это хорошо. Запоминайте дальше. Поскольку я не меньше властей заинтересован в разрешении сложившейся ситуации, то предлагаю кому-нибудь из магистрата прийти сюда и сказать все то, что хотят довести до моих ушей городские власти. Это единственное, что я могу предложить. Штурмовать дом я не советую.

Начальник еще раз (на всякий случай) кивнул, повернулся и, чувствуя спиной нацеленное ядовитое жало стрелы, ушел, оставив своих людей, благоразумно слинявших на безопасное расстояние, караулить беглецов.

* * *

Давно перевалило за полдень, когда наконец неспешно пожаловал посланник городского совета.

Это был человек в годах, но не старый. С умным, немного апатичным лицом. Гордая и важная осанка его фигуры, облаченной в широкий упленд[16] винно-красного бархата, говорила о том, что под одеждой у него надет металлический панцирь. Как видно, представитель городского совета тоже не хотел страдать зазря.

Створка ворот отворилась, и посланец получил возможность проникнуть в дом. Рыжего в окне сменил Али, принявший арбалет.

Пират встретил парламентера во дворе.

Посланец магистрата брезгливо отряхнул грязь, нацепленную бархатными полами с ворот, и без приветствия, брюзгливо сказал:

— Ну и задали вы нам задачу! Такого ущерба по вашей милости город не нес даже во время недавних военных действий!

— Минуточку, вы что-то путаете, — холодно заявил рыжий. — Мы к вашим проблемам не имеем никакого отношения. Это, скорее, результат политики соседа вашего города. Так что все вопросы ущерба согласуйте с ним.

— Но лютует-то он из-за вас! — сопя, возразил представитель магистрата. — Кабы не вы, не перекрыл бы он дороги. Ведь словно руки-ноги связал, изверг!

— Еще раз говорю, все это — особенности нрава господина виконта. Мы тут ни при чем! — отрезал рыжий. — Мы тоже терпим ущерб. В наши планы входило покинуть ваш гостеприимный город, а теперь из-за довольно странных действий владельца Шатолу мы вынуждены задержаться. Мы понимаем ваши проблемы, но поймите и наши!

— А если жители города не желают видеть вас здесь? — сдвинув брови, грозно заявил посланец. — Магистрат предписывает вам покинуть Этревиль до вечера!

— Не в полномочиях магистрата предписывать мне что-либо. Не желать себе смерти — наше право, и мы не покинем города, пока это не будет для нас безопасно, — довольно равнодушно сказал рыжий. — И безопасность свою мы будем защищать.

Представитель магистрата вздохнул.

Вся изюминка этого дела состояла в том, что городские власти не хотели впускать Волчье Солнышко с его головорезами в город. Зная буйный нрав и богатое воображение соседа, магистрат опасался, что виконт отнюдь не успокоится штурмом маленького домика и захватом засевших там беглецов и не упустит возможности повеселиться в Этревиле.

Пустить вооруженных людей виконта в город — риск большой, захватывать беглецов силами городской стражи тоже радости мало.

Даже угроза нарушения добрососедских отношений города и Волчьего Солнышка не заставит людей лезть под стрелы ради прихотей виконта. Слишком дорогое удовольствие получается, таскать каштаны из огня для безумного соседа.

Представитель магистрата, один из самых уважаемых людей города, удачливый купец и член совета, как божий день видел, что все это хорошо известно и рыжему господину.

Магистрат всеми силами старался уладить дело миром и выступить в качестве посредника между виконтом и беглецами, будь обе стороны неладны! Поэтому еще до визита стражи к дому рыжего человек в красных одеждах успел переговорить с хозяином Шатолу.

— А надо ли вам так рисковать? — спросил он. — Не проще ли вернуть женщин и оруженосца господину виконту? Это был бы разумный подход к делу.

— Какого оруженосца? — невинно спросил рыжий.

— Который сбежал вместе с дамами… — ухмыльнувшись, уточнил посланец магистрата.