Принцесса лилий

— А потому, друг мой, что это ее мусульманское имя! — сказал рыжий и, оставив недоумевающего оруженосца в полной растерянности стоять во дворе, повел Жаккетту в гостиницу.

* * *

Гостиница оказалась очень приличной. Жерар снял вполне роскошные апартаменты, состоящие из одной общей комнаты и трех спален.

Там и накрыли припозднившимся постояльцам стол.

Только сейчас Жаккетта осознала, что не ела со вчерашнего дня.

Со вчерашнего!!! Это же надо представить?!

Чуть позже выяснилось, что (к сожалению) на два глаза у человека приходится лишь один желудок…

Глаза у Жаккетты оставались еще голодными, но больше проглотить ни ложечки она не могла. Так и страдала, провожая печальным взглядом каждый кусок еды со стола.

За едой разговор зашел о дальнейших планах.

— Ну и куда мы сейчас? — спросила Жанна рыжего.

— В Ренн… — коротко сказал рыжий.

— Вы нас довезете? — обрадовалась Жанна.

— А куда же я денусь? — вопросом на вопрос ответил рыжий. — У вас, милые дамы, редкое свойство попадать в самые немыслимые ситуации. Буйных безумцев у нас в Европе, надо сказать, не так уж и много, во всяком случае, на каждом шагу не встречаются. Но вы ухитрились набрести на него просто безошибочно. Так что придется мне доставить вас до Аквитанского отеля, чтобы душа была спокойна.

— Спасибо! — благодарно сказала Жанна. — Но мы не виноваты, что виконт оказался безумным. В Риме он вел себя вполне прилично. И во время путешествия вместе с благодетелем тоже. Наоборот, я думала, что он очень скучный и добропорядочный.

— А знаете, что я вам скажу, госпожа Жанна? — вдруг усмехнулся рыжий. — Вполне возможно, что все эти приключения мы переживали напрасно. Надо было лишь подождать зимы.

— Ну и что бы произошло? — удивилась Жанна.

— У людей подобного склада, — хитро сказал рыжий, — всплески безумия приходятся как раз на весну и осень. Глядишь, к холодам он бы пришел в себя, стал нормальным человеком и отпустил бы вас с миром, да еще приплатил бы за причиненный ущерб. Разве я не прав? Снега надо было ждать.

— Он бы нас прекрасно уморил и до снега! — вмешалась Жаккетта. — Бегать от него по коврам довольно утомительно, да и подсвечники не везде стоят.

— Ты оборонялась подсвечником? — поднял бровь рыжий. — И успешно?

— Не знаю! — стянула с его тарелки аппетитный ломтик сыра (умру, а съем!) Жаккетта. — Я не успела его в ход пустить. Но треснула бы за милую душу! Там хороший подсвечник стоял, напольный, кованый. Не хуже протазана[19] при нужде.

— Ну-ну… Таким грозным женщинам и спасители не нужны! — Рыжий выразительно проводил взглядом покинувший его тарелку сыр. — Удивляюсь, как вообще бедный виконт дожил до моего прибытия. Я его просто спас! Ведь на него то подсвечники готовят, но ногти ядом мажут. Кстати, маленькая, что ты ему сказала перед поединком? Он, по-моему, выехал на ристалище несколько растерянным, что и послужило одной из причин его поражения.

— Правду… — нехотя сказала Жаккетта. — Что я не госпожа Нарджис.

— Все понятно! — поднял руки вверх рыжий. — Такое с первого раза переварить трудно. Подложила, значит, виконту свинью!

* * *

К концу трапезы разморило всех. Сказались и сильная физическая усталость, и пережитое нервное напряжение. Жаккетта откровенно клевала за столом носом.

Но после ужина их еще ждала горячая вода в ванных, в полуподвале гостиницы, — преддверие чистой постели.

Боже, какое это было счастье — после сытной трапезы, наполнившей душу блаженством, смыть с себя дорожную грязь!

А потом расчесывать ко сну волосы, с каждым взмахом гребня прогоняя прочь все тревоги минувшего дня!

Полураздетая Жанна сидела перед зеркалом, Жаккетта снимала с кровати покрывало, когда в комнату без стука вошел рыжий.

— Сидите, сидите! — сказал он вскочившей Жанне.

Рыжий прямиком подошел к кровати и спросил:

— Маленькая, это твоя подушка?

Недоумевающая Жаккетта кивнула.

Невозмутимый рыжий взял ее подушку и вышел.

Жаккетта, не веря глазам, потрогала то место, где она лежала, и кинулась за рыжим возвращать постельную утварь.

Она пробежала через общую комнату и ворвалась в спальню мужчин. И увидела, что рыжий кладет ее подушку на стоящую там кровать, такую же широкую многоместную, как и в их комнате.

Не успела Жаккетта и рта раскрыть, как рыжий строго сказал:

— Ложись! И не верь этой новой моде, что, мол, спать надо в рубашках, это-де полезней для здоровья[20]! И не делай больших глаз! Может, вы там с ума и посходили, но я пока не вижу нужды делить свою постель с мужчиной, пусть и очень симпатичным!

Жаккетта молча раскрыла закрытый рот. И начала снимать рубашку.

Только она забралась на кровать, в комнату вошел ничего не подозревающий Жерар, полный предвкушения крепкого сна после полного забот и тревог дня.

Увидев обнаженную Жаккетту, сидящую в постели, он остолбенело замер и густо-густо покраснел.

Рыжий бесцеремонно вручил ему его подушку.

— Спокойной ночи!

— А… э-э… где… — промямлил Жерар.

— Одно свободное место в этом доме точно есть! — твердо сказал ему рыжий. — Иди.

Жерар послушно вышел.