Принцесса Лиза, которая прилетела на воздушном шаре

– Шучу, шучу. Конечно же – принцесса, принцесса Элизабет… Но что-то на принцессу ты сегодня не очень похожа. Когда я видел тебя в последний раз, ты выглядела несравненно эффектнее. Есть хочешь?

Девочка молча кивнула. У Шнурка с собой оказался рюкзак, а в рюкзаке аккуратно разложенная по пакетикам и коробочкам еда. Похоже, что он серьёзно подготовился к дальнему походу.

– Наелась? – спросил он, принимая от Лизы пустую коробочку.

– Спасибо, – ответила она.

– Спасибо на хлеб не намажешь. Рассказывай, как моё задание выполнила?

– Какое задание?

– Как это какое? Наладить контакты с нужными людьми. Ввести меня, так сказать, в высшие круги коттеджного общества. Я сам не видел, но рассказывают, что тебя по телевизору показывали, что ты теперь местная телезвезда. Только вид у тебя какой-то сегодня не очень-то звёздный. С продюсером поссорилась, или ещё чего случилось?

Лиза рассказала ему о том, что произошло в Коттедже несколько дней тому назад.

– Печально, – сказал Шнурок и почесал лохматую голову. —Если он тебя выгнал, то, похоже, что и я ему больше без надобности.

– Без какой надобности? Вы же с ним даже не знакомы.

– Ошибаешься, принцесса. Мы с Бальзамиком старые приятели. Он давно уже задумал Дракончика прогнать и ключ от Шипучей башни захватить, вот только не знал, как это сделать. Дракончик – очень подозрительный, никого к себе близко не подпускает. Вот я и придумал: познакомить его с каким-нибудь новым человеком, которого бы он совсем не боялся. И тут, как нарочно, ты подвернулась. Маленькая принцесса, которая попала в беду. Дракончик в сущности своей – артист, любит красивые сказки, в которых он – принц на белом коне…

– У него нет коня, – сказала Лиза.

– Это не важно, – ответил Шнурок. – Главное – внешний эффект, чтобы вечером по телевизору показали. Вот только твои друзья всё испортили. Драку затеяли в ресторане. А потом вообще – революцию… Но победил в результате синьор Бальзамик. Теперь он у нас – его превосходительство губернатор с ключом от Шипучей башни в кармане. И мы с тобой ему больше не нужны. Ему и так хорошо. План «А» провалился – придётся применить план «Б».

Лиза, услышав знакомое выражение, улыбнулась. Странно, почему это у неё и её знакомых ничего путного не получается с первого раза. Может быть мир вообще так устроен, что с первого раза по плану «А» ничего ни у кого не выходит?

– А какой это план? – спросила она.

– Да есть тут одна мыслишка… – задумчиво сказал Шнурок и снова почесал лохматую макушку. – Надо будет её ещё хорошенько обдумать. Ты мне поможешь? Одна голова хорошо, а две – лучше. Ещё лучше – три головы, но они есть только у Дракончика, а он, как ты говоришь, сбежал.

– Помогу, – согласилась Лиза.

Она всё-таки была ещё маленькой тряпичной куколкой и нуждалась в надёжных друзьях. Шнурка, конечно, с трудом можно было назвать надёжным другом, но других у неё сейчас не было. Все куда-то потерялись…

3

План «Б», над которым Шнурок собирался подумать, на самом деле уже существовал. И существовал он сразу в двух головах: его собственной и Розочки. Третья надёжная голова – голова Кирпича тоже была учтена в этом плане, но её решили не напрягать сложными умозаключениями. Разбойникам она могла пригодится в качестве крепкого ударного орудия, если что-то пойдёт не по плану и спасать положение придётся с применением грубой физической силы.

Следует признать, что пиратская шайка ручейников никогда не была полноценной преступной организацией. Её скорее можно было считать инвалидной командой или богадельней – домом престарелых людей, которым не повезло в жизни. Они никого по большому счёту не грабили, так как через Старую грядку не проходили купеческие караваны, а по Ручью не проплывали торговые корабли. Ручейники обеспечивали себе пропитание в основном мелкими делишками – воровством на окрестных фермах, полях и огородах. Часть своей незатейливой добычи они сдавали в так называемый «общак», из которого кормилась сама атаманша и её помощники.

В конце концов такое положение Розочке надоело, и она решила, провернуть по-настоящему большое дело, о котором потом сложат легенды и споют песни. А ничего большего, чем Шипучая башня, наполненная под завязку драгоценным газом, на Острове не существовало. Суть специальной операции заключалась в том, что надо быстро захватить Шипучую башню и перекачать весь газ из неё в специально приготовленные пластиковые пакеты. Пакеты в большом количестве валялись в канавах по окраинам Острова. Ручейникам осталось только собрать их, высушить и заклеить дырки.

Для захвата газа можно было, как предлагал Кирпич, просто-напросто всей бандой напасть на Коттедж, перебить охрану, отнять у Дракончика ключ доступа к Шипучей башне, надуть пакеты и отнести их на Старую грядку. При всей простоте этого метода он обладал одним существенным недостатком: больные и покалеченные пираты могли, конечно, ходить с пакетами туда и обратно, но противостоять хорошо организованному отряду алюминиевых ложек были не в состоянии.