Принцесса на белом коне

Вот тут ей в самый раз спрыгивать на землю и бежать за конем, но она погнала за Мамаем Дашку, и они, естественно, мгновенно потеряли его из виду. Больше того – Даша окончательно запуталась, в какую сторону ей теперь двигаться.

Она уже начала паниковать, когда между деревьями мелькнула лошадь.

– Эй! – обрадовалась Даша. Если это Юрка, то она пообещает ни за что больше с ним не расставаться. Так и будет ходить за братом хвостиком.

Но это был не Юрка и даже не Вадим с Глебом. Это был незнакомый мужчина в грубой брезентовой куртке с большим мешком через плечо и с ружьем под мышкой. Шел он пешком, а рядом с ним трусил жавший от страха уши Мамай.

– Твой конь? – Голос у мужчины был грубый, да и выглядел он неприветливо. Из-под густых кустистых бровей смотрели суровые глаза.

Даша кивнула. От ужаса она не могла отвести взгляда от ружья. Прошлым вечером Сергей нарассказывал много историй о браконьерах, о том, что они не любят встречать чужаков, что в случае чего могут и убить, а потом ищи их по бескрайним алтайским лесам. Вот и сейчас блестящая двустволка была многозначительно направлена в сторону Даши.

– А чего на двух лошадях? Не многовато для одной? – усмехнулся мужчина. У Даши от этой усмешки душа провалилась в пятки и по стременам утекла в землю.

Жеребенок вылетел из-за кустов. Мужчина мгновенно повернулся в его сторону, и мир вокруг Даши снова решил совершить кульбит через голову. К счастью, она крепко держалась за переднюю луку седла, иначе непременно оказалась бы на земле.

– Много вас здесь, – процедил сквозь зубы мужчина.

– Я своих ищу, – прошептала Даша.

– Своих все ищут, – мужчина был немногословен.

Он закрепил длинный повод Мамая за Дашкино седло и оглянулся.

– Туристы, значит, – тяжело произнес он. – Через перевал идете?

– Мы тропу потеряли. – Даша была готова заплакать.

– Нет ее больше, – как приговор произнес мужчина. – Дождями размыло. Здесь уже месяц как никто не ходит.

Незнакомец удобней перехватил ружье, и Даша зажмурилась. За секунду в голове пронесся десяток мыслей. И главное – за что?

Послышался смешок. Даша осторожно приоткрыла один глаз.

– Пойдем, – махнул рукой мужчина и медленно пошел прямо через кусты в обратную сторону.

Загипнотизированная спокойной уверенностью охотника, Даша пошла следом, хотя в голове билось настойчивое желание резко развернуть лошадь и ускакать куда глаза глядят. Но идея была плохая, потому что Дашка не в состоянии была совершать подобные фокусы. Максимум, на что она сейчас была способна, это упасть и больше не вставать.

Шли они недолго, но за это время Даша успела попрощаться с жизнью и мысленно написать маме письмо в Лондон с настоятельными рекомендациями в следующий раз думать, с кем и куда отправляет свою единственную дочь. Но вот деревья перед ними поредели, и они вышли на опушку. Если этим среднерусским словом можно назвать резкий обрыв, который начался сразу же за деревьями.

Здесь на самой кромке сидели двое. Они были перемазаны грязью, так что узнать их сразу было тяжело.

– Юрка! – ахнула Даша, теперь уже без всяких раздумий спрыгивая на землю.

Брат с трудом открыл глаза, нехотя перевел их с Дашиного лица на лицо мужчины и отвернулся.

Незнакомец тем временем подошел к самому краю и, перегнувшись, посмотрел вниз.

– Ну наконец-то! – раздалось у них за спинами.

Первым из-за деревьев появился дядя Коля. Лошадь его была взмылена, мешки с вещами еле держались на седле. За ним к кромке вывалились остальные. Конюхи держались чуть в стороне. Глеб встретился глазами с Дашей, и вдруг его озабоченное хмурое лицо озарила счастливая улыбка. От этой улыбки Даше стало невероятно легко, словно и не боялась она пять минут назад, что ее могут пристрелить или еще чего похуже сделать.

– Вы живы? – соскочил с коня дядя Коля. – А тебя куда понесло? – повернул он к племяннице бледное лицо. – Хоть бы сказала, что ушла. А то была, была и вдруг пропала! Тут уж не знаешь, куда кидаться. То ли этих охламонов искать, то ли за тобой бежать!

– Безобразие какое, – поддакнула толстая Лена. – Совершенно невоспитанный ребенок.

– За своей следите, – огрызнулся Юрка.

– Ну ты, это, тоже хорош! – махнул рукой дядя Коля. – Что у вас здесь опять произошло?

– Вадим! – ахнула Ксения, опускаясь рядом с сыном.

– Вадька, что с тобой? – схватила его за руку Василиса.

– Да все у него в порядке, – проворчал Юрка, снова закрывая глаза.

– Прямо не поход, а сплошной Фенимор Купер, – хихикнула Рита, разглядывая перепачканных мальчишек. – Индейцев только не хватает.

«Индейцев!» – Даша вдруг вспомнила про мужчину с ружьем и завертела головой. Но его уже не было.

– А где?.. – начала она, показывая рукой в сторону обрыва.

– Здесь кто-то был? – Сергей заметил ее движение.

– Тут… с ружьем… только что стоял, – растерянно пробормотала Даша.

Сергей встал на то же место, где еще минуту назад стоял охотник, глянул вниз и стал спускаться с обрыва.

– Ну и что у вас здесь произошло? – Рита присела над лежащим Юркой. – Что делали? Стрелялись или на палках дрались?