Принцесса на одну ночь

На сей раз я была готова к встрече. Того, что случилось тогда, сейчас не произойдет. Тогда я просто расслабилась, отвлеклась. Вздохнула с облегчением, когда достойно поговорила с его высочеством, и потеряла бдительность. Этого оказалось достаточно, чтобы моя магия, которую я так тщательно училась прятать с детства, вырвалась наружу. Я всего лишь на секунду потеряла над ней контроль!

Говорят, наш прапрадед умел сковывать льдом целые озера. Сейчас в это верилось с трудом. Но бабушка тоже владела магией воды, пусть и в гораздо меньшей степени. Ее сил хватало на то, чтобы заморозить воду в графине или ледяным дыханием охладить горячий грог. Папины способности были еще слабее — он умел рисовать морозные узоры на окнах. И в этих белоснежных картинах я часто видела одно и то же лицо — лицо моей мамы.

Это была благородная магия — магия одной из четырех стихий. И бабушка горько сожалела, что никому из ее внуков эти способности не передались.

Моя же магия была совсем иного рода: я умела подчинять себе животных — взглядом, словом, жестом. А еще я чувствовала чужую магию — как зверь чувствует другого зверя. Чувствовала ее малейшие оттенки, запахи, легко различала ее светлый или темный характер. Такие умения брали свое начало не от магов-аристократов, а от народа, от черни (как говорила бабушка). Когда я была маленькой, она еще надеялась, что на смену животной магии ко мне придет другая — магия рода де Лакруа. Поэтому она требовала, чтобы я подавляла ту магию, что была во мне с рождения. Она ругала меня за любой неконтролируемый всплеск моей энергии.

И я научилась контролировать ее и крайне редко позволяла себе показывать свои способности в присутствии других людей. А для особых случаев у меня был подаренный бабушкой серебряный браслет, запечатывавший мою магию не хуже самого лучшего замка.

Я не надела его во время прошлого посещения дворца, но сейчас он был на мне (хоть Ана и говорила, что он решительно не подходит к моему платью).

— Маргарита, ты опять витаешь в облаках! — шикнула бабушка. — Сейчас Анабель будут представлять их величествам.

Я посмотрела в сторону трона. Церемониймейстер уже назвал имя Аны, и сама она застыла перед королем в глубоком реверансе.

— Мне кажется, принц смотрит на нее с восхищением, — прошептала Натали.

— Несомненно! — согласилась бабушка.

Но расстояние между нами и принцем были слишком велико, чтобы делать столь смелые выводы.

Начались танцы, и мы вынуждены были отойти еще дальше — в середину зала вышли пары, и зрители столпились у стен.

Все десять девушек отменно танцевали и выглядели очень авантажно. Наверно, я были слишком пристрастным судьей, но мне, как и бабушке, показалось, что среди всех претенденток на руку и сердце принца Ана была наиболее хороша. Она умела показать себя — улыбнуться, когда надо, небрежно тронуть локон на плече.

Мы с нетерпением ожидали ее танца с принцем. И она провела его хорошо. Она порхала по паркету легко и свободно — как бабочка по лугу. Они даже успели о чём-то поговорить, и судя по довольной улыбке сестры, ей удалось справиться и с этим испытанием.

— Всё решит двенадцатый танец! — взволнованно сказала Натали.

— Двенадцатый? — переспросила я. — Но я думала, что танцев будет только одиннадцать. Первый, в котором принц не участвовал, и еще десять — ровно по одному на каждую девушку.

— В том-то и дело, что нет! — мачеха заметно нервничала. — Вечер завершится двенадцатым танцем — одну из девушек принц должен будет пригласить второй раз. Ту, которая понравилась ему больше всех. Ту, которую выбрало его сердце.

Это показалось мне глупостью.

— Разве можно выбрать будущую королеву по одному только танцу? — почти возмутилась я. — Я думала, принцу потребуется куда больше времени, чтобы назвать имя своей невесты.

— Да, разумеется, формально так и будет — имя невесты его высочество назовёт отнюдь не на этом балу, — согласилась Натали. — И всё еще может перемениться. Но история неоднократно показывала — чаще всего именно та девушка, которую принц удостаивал второго танца, и становилась затем его женой.

Я пожала плечами — ну, что же, если принц настолько легкомысленный, чтобы делать выбор по умению девушки танцевать, то мне не должно быть до этого никакого дела.

Танец Аны с принцем закончился, и бабушка позволила мне пойти погулять по парку. Пробиралась к выходу я неторопливо и всякий раз напрягалась, когда проходила мимо высоких, с подтянутыми фигурами мужчин. Но нет — тревога каждый раз оказывалась ложной. Я так и не встретила в зале того таинственного незнакомца.

Я вышла в парк, весь залитый магическим светом. Там было немало гуляющих по аллеям дам и кавалеров. Еще бы — в зале стояла такая духота!

Я уединилась в маленькой, увитой зеленью беседке. Села на скамейку. Это место было словно предназначено для тихих девичьих мечтаний. Или для тайных свиданий под луной.