Принцесса на замену

Я вдруг поймала себя на том, что смотрюсь в зеркало и старательно крашу губы. Чуть не рассмеялась от собственного волнения. Серьезно? Я волнуюсь перед тем, как залететь в кабинет Фортема и устроить там показательное выступление? Да уж, времена меняются. Времена, чувства, отношения. Как все изменилось, резко и странно.

– В… – Я снова забыла имя служанки и махнула рукой, не стала звать.

В кабинете Фортема я еще не была, так что ориентировалась по карте системы. Естественно, потратила на дорогу куда больше времени, чем ожидала, и замерла перед панелью доступа.

А если он не один?

А если его нет, я должна подождать или зайти позже? Или меня вообще не пустит система? У всех были какие-то коды доступа, а у меня только эмирт, но никакие двери он не открывал. По-моему, мне просто-напросто забыли выдать местные ключики. Или не забыли. В надежде, что я всюду буду ходить с прислугой и не стану совать любопытный нос в чужой вопрос.

Размечтались. Надо было успокоиться, он ведь телепат. Почувствует мое волнение, неуверенность – и пиши пропало. Ни за что не разрешит.

Тут я поняла, что Фортем наверняка уже знает, что я пришла, из-за той же телепатии, и решилась. Вдохнула полной грудью и коснулась панели.

* * *

Перед Фортемом лежал экран, на котором он рисовал простенькую схему. Она напоминала чем-то пирамиду.

«Примжины» – верхняя ступень. Ниже: «Покровитель. Неизвестен». Затем: «Кен Болднер: высокопоставленный предатель. Канопус», а рядом: «Неизвестный предатель. Денеб, Бетельгейзе и так далее». Затем шли имена исполнителей, куда попали и Хенсем с Таяной. Правда, рядом с именем дгнарны красовалась звездочка – перебежчица. Или шпионка. Никогда нельзя знать наверняка.

Звуковой сигнал возвестил о посетителе. Мельком мужчина глянул на главный экран и чуть не поперхнулся от неожиданности.

– Паулина? – Он обернулся.

Судя по хмурому лицу, принцессу снова что-то не то расстроило, не то не устроило. Она была удивительно хороша в длинном синем платье, в котором он с удивлением узнал то самое, с прогулки по убежищу и музею. Разве что руки теперь закрывала и старательно прятала да прическу делала высокую и сложную, хотя, по его мнению, и то, и то совершенно напрасно.

– Я хочу с тобой поговорить.

– Только поговорить? – Аднар изобразил разочарование.

А она даже не улыбнулась. Надо было что-то решать с их отношениями и повисшей в воздухе помолвкой. Если он проиграет в этой пока еще теневой войне, то эти месяцы могут стать последними в их жизни. Неужели стоит тратить их на споры и недомолвки?

– Мне нужна Мирна.

– Исключено, – мгновенно ответил он. – Мирна допустила твое похищение. Я ею недоволен.

– А я довольна. Новая горничная мне не нравится.

– А ты, моя дорогая, все еще принцесса, безопасность которой я обеспечиваю.

– Не находишь, что я и сама теперь могу обеспечить свою безопасность?

– Твои новые способности не защитят тебя от выстрелов и взрывов.

– Штучки Градвина снова при мне. Они уже выручали.

– Паулина, это не обсуждается. Мирна не вернется, она совершила ошибку и должна благодарить, что осталась жива.

– Аднар!

– Люблю, когда ты произносишь мое имя, но сейчас почему-то злюсь.

Он с намеком на нее посмотрел. Но когда мисс Виккерс вообще смущалась? Он порой с тоской думал о временах, когда они отпускали в адрес друг друга колкие шуточки. Тогда все было как-то проще. Запретил, рявкнул – и она унеслась обиженно сопеть под одеяло. А сейчас запретил, рявкнул и стоишь, смотришь в грустные глаза, а в голове какие-то совершенно неподобающие картины.

– Ты несправедлив к ней! Она не заслужила такого наказания.

– Что ж, полагаю, ты права. Вечером отдам приказ, Мирна сможет идти на все четыре стороны.

– Но…

Нет, больше он эту безмозглую служанку к ней не допустит. Что за телохранитель, который отпускает госпожу лишь на основании слов стражника? Если бы не Мирна, им бы не пришлось переживать целую неделю в мучительном ожидании смерти принцессы. От этой мысли внутри поднялась волна ярости.

А Паулина, пока он молча бесился, подошла еще ближе. Легкий запах ее духов вытеснил мысли об ответственности и работе, оставил какую-то легкомысленную ерунду. Глоток свежего воздуха на фоне всего происходящего.

Тонкие прохладные пальчики скользнули по его руке, забрались под рубашку и прижались к животу, отчего мышцы свело в отчаянной попытке сохранить самообладание. Губы принцессы оказались совсем рядом. Мягкие, блестящие от бесцветной помады.

– Пожалуйста… – вкрадчиво прошептала Паулина. – Мирна моя подруга. У меня так мало друзей. Пожалуйста… верни ее ко мне. Я сделаю все, что ты хочешь.

– Все? – вышло хрипло и сдавленно.

С каких пор Фортему отказывает самообладание от одного прикосновения женщины?

– Все. Люк занят и постоянно загружен, ты работаешь. Новая горничная – какой-то робот, неспособный на эмоции, а у нас с Тамиром не так уж много общих тем.

Фортем расхохотался. С удовольствием рассмеялся, хотя по замыслу этой маленькой интриганки должен был разозлиться и сделать все, как она просит. Руки сами обвили талию принцессы, прижимая к груди. Паулина задрала голову, чтобы обиженно фыркнуть.