Принцесса Настиль. Необыкновенное приключение в стране Фиалия

– Что такое? – обернувшись, спросил Мурлыка. – Я же с улыбкой, я же ничего такого. Почему она испугалась?

Дверь дома снова скрипнула, и на пороге появился толстый мужичок с большой проплешиной на лбу, который суетливо засеменил к калитке.

– Прошу прощения, – стал громко говорить он на ходу. – Заходите, я вам сейчас всё объясню. Заходите быстрей. Постояльцы нам нужны, но… Заходите, я всё вам объясню.

Мурлыка пожал плечами и отошел в сторону, давая путь Насте и Альмарту. А хозяин дома застыл с напряженным хмурым лицом и со страхом смотрел на улыбающегося котария.

– Да перестаньте вы уже, – наконец, почти шепотом проговорил он.

– Перестаньте же улыбаться.

– Почему? – не понял Мурлыка.

Хозяин бросился к калитке, закрыл её и медленно осмотрел всех.

– Ну неужели непонятно, – прошептал он, перед этим тяжело вздохнув.

– У нас в королевстве запрещено улыбаться, смеяться и вообще проявлять любые признаки радости или веселья.

– Почему? – теперь одновременно задали этот вопрос котарий и Настя.

– Говорю же – запрещено, – недовольно бросил хозяин. – Что тут непонятного? Заходите в дом уже, что мы стоим у всех на виду.

– У кого на виду? – Мурлыка огляделся. – Нету же больше никого.

– Это я так, образно, – сказал мужичок и сделал пригласительный жест рукой. – Идите уже. У нас вкусное рагу из кролика.

– Рагу – это хорошо, – согласился котарий, – но по поводу остального – странно.

Они вошли в дом, вдыхая вкуснейший аромат. Девушка, которая выходила первой, крутилась возле большой печи, доставая оттуда большой чугунный котелок с едой.

– Оплата у нас божеская, две монеты за всех, – сказал мужичок. – Только прошу вас, не проявляйте радости, а то стражники разорят нас штрафами. За одну улыбку – монета, за смех – три монеты.

– И кто же это ввел такие законы? – спросил Альмарт, усаживаясь за стол.

– Наш главный волшебник – Рубикус. Сам он никогда не смеется и не веселится, потому что проиграл в волшебном состязании за место самого могущественного волшебника. Это место год назад снова досталось другому волшебнику… как же его зовут. Большое Облако… Или Белое Облако…

– Мудрое Облако? – хором спросили друзья, и мужичок кивнул. – Да, точно! Мудрое Облако. Всё время забываю.

– Удивительно! – котарий округлил глаза. – Я в первый раз слышу о таких состязаниях и о том, что наш друг участвует в них.

– И не просто участвует, но и снова занимает первое место, – также удивился Альмарт. – Я никогда не слышал о Мудром Облаке до того, как увидел его.

– Да и никто не слышал. По правилам состязания нельзя называть имена тех, с кем ты состязаешься. Но наш колдун после проигрыша совсем потерял всё достоинство. Он и имя разгласил, и закон ввел, чтобы до следующего состязания никто не радовался. А порадуешься – тебе штраф, или даже в башню заточить могут, если очень сильно радовался.

– Да уж, – только и смог сказать волкан. – Такое ощущение, что иногда волшебники сходят с ума.

– Плохое тоже про Рубикуса нельзя говорить, тогда уж никакого штрафа, а сразу в башню, – перешел на шепот хозяин дома.

– Ну, вы и сами про него хорошего мало сказали, – поддел его котарий.

– А мы между собой его никогда и не хвалили, всегда осуждали, – не без гордости вымолвил мужичок. – Как соберемся вместе в доме, так и поминаем недобрым словом.

– Смельчаки, – усмехнулся Альмарт. – Ни разу еще не встречал таких «смелых» жителей.

– Спасибо, – не поняв сарказма, поблагодарил хозяин и повернулся к девушке. – Магниэлла, накрывай на стол, гости кушать хотят.

Девушка принялась хлопотать еще расторопней, разлила рагу по тарелкам и выставила всё на стол.

– Это моя дочь, – похвастался мужчина. – Правда, очень исполнительная? А хозяюшка-то какая. Вот вы бы могли стать ей хорошим женихом, – он посмотрел на Альмарта и тот чуть не проглотил ложку вместе с рагу.

– А ничего, что я не совсем человек? – кашляя, спросил он. – То есть, если вы видите, я совсем не человек. Я волкан.

– Да всё равно, – махнул рукой мужичок. – Вы, главное, тут обвенчайтесь, а там, как из нашего королевства выберетесь – быстренько развенчаетесь. Тут же вот какое дело – никому из жителей Фанийского королевства нельзя покидать его пределы, а вот если девушка выйдет замуж за чужестранца, тогда она сможет с ним уйти. Это по закону. Понимаете, моя девочка хочет смеяться и радоваться… Молодость же. Веселье необходимо, как воздух.

– Так пусть здесь, за закрытыми дверьми, веселится, – Альмарт недоуменно посмотрел на Настю. – С ума все посходили тут, что ли?

– Не получается, – вздохнул мужчина. – Если услышат стражники – штраф. Мы привыкли уже к тому, что всегда подслушивают, и не можем заставить себя веселиться. Боимся постоянно. Каждую секунду боимся.

– Но так же нельзя – отдавать за первого встречного, – Альмарт снова посмотрел на Настю. – Настиль, скажи ему, что это плохо.

– Давайте мы лучше поможем вам избавиться от вашего волшебника, – предложила Настя. Тут же повисла гробовая тишина, которую нарушил оглушающий треск и звон. Все вздрогнули и обернулись.