Принцесса-невеста

Они стояли вместе на балконе замка, принимая одобрительные возгласы, вскрики, бесконечные громоподобные «гип гипы», пока Лютик не сказала: «Прошу, можно я ещё раз пройду среди них?», – и король кивком позволил ей, и она снова спустилась вниз, как в день, когда было объявлено о свадьбе, и снова люди расступились, чтобы она могла пройти, плача, и приветствуя её, и кланяясь, и…

…и затем кто-то крикнул: «Фу!»

Хампердинк, стоявший на балконе и видевший всё, среагировал немедленно, жестом направляя солдат туда, откуда донёсся возглас, быстро отправляя другие отряды вниз, окружить королеву, и вот, благодаря их безупречным действиям, Лютик была в безопасности, женщина, крикнувшая «фу», – арестована и уведёна прочь.

– Подождите, – сказала Лютик, ещё потрясённая неожиданностью произошедшего. Солдат, державший нарушительницу, остановился. – Подведите её сюда, – велела Лютик, и через мгновение стояла лицом к лицу с кричавшей.

Это была древняя женщина, иссохшая и скрюченная, и Лютик вспомнила все лица, что прошли мимо неё в течение жизни, но этого припомнить не смогла.

– Мы встречались? – спросила королева.

Старуха покачала головой.

– Тогда почему? Почему в такой день? Почему ты оскорбляешь королеву?

– Потому что ты не заслуживаешь одобрения, – сказала женщина, и внезапно завопила: – Ты держала любовь в руках и отпустила её ради золота!– Она повернулась к толпе. – Я говорю правду – рядом с ней на Огненном Болоте была любовь, и она выпустила её из своих пальцев, словно мусор, который она и есть, Королева Мусора.

– Я дала слово принцу, – начала Лютик, но старуху было не остановить.

– Спросите её, как она прошла через Огненное Болото? Спросите, сделала ли она это одна? Она выбросила свою любовь, чтобы стать Королевой Грязи, Королевой Навоза – я стара и жизнь для меня ничего не значит, поэтому я одна в этой толпе осмелилась сказать правду, и правда говорит: кланяйтесь Королеве Нечистот, если хотите, но я не буду этого делать. Приветствуйте Королеву Слизи и Отбросов, если хотите, но я не стану этого делать. Восхваляйте красоту Королевы Выгребных Ям, но я не стану этого делать. Не я!– К этому моменту она начала наступать на Лютик.

– Уведите её, – приказала Лютик.

Но солдаты не могли остановить её, и старуха продолжала кричать, все громче и громче и Громче! и ГРОМЧЕ! и ГРОМЧЕ и ГРОМЧЕ! и…

Лютик с криком проснулась.

Она лежала в своей кровати. Одна. В безопасности. До свадьбы оставалось ещё шестьдесят дней.

Но её кошмары начались.

На следующую ночь ей приснилось, что она родила первенца и

Пауза, и, эй, как насчёт того, чтобы отдать старому Моргенштерну должное в том, что он просто невероятный обманщик. Я имею в виду, разве вы не поверили, пусть и на секунду, что они вправду поженились? Я поверил.

Это – одно из самых ярких воспоминаний о том, как мой отец читал мне эту книгу. Если помните, у меня пневмония, но мне уже стало немного лучше к этому моменту, и я был просто сумасшедше заинтригован этой книгой, и когда тебе десять, ты точно знаешь одно: что бы ни произошло, должен быть счастливый конец. Они могут изо всех сил стараться напугать тебя, эти авторы, но, несмотря ни на что, ты знаешь, у тебя нет сомнений, что в конце концов справедливость восторжествует. И Уэстли с Лютик – ну, конечно, у них были свои проблемы, но они должны были пожениться и жить долго и счастливо. Я бы поставил на это своё фамильное состояние, если бы нашёл того, кто согласился б принять мою ставку.

И, когда мой отец дошёл до этого предложения, о свадьбе, втиснутой между встречей министров и чем-то там с казной, я сказал:

– Ты неправильно прочитал.

Мой отец был маленький лысый парикмахер – помните? И в некотором роде неграмотный. Так вот, не стоит так просто спорить с человеком, который плохо читает, и говорить, что он что-то прочёл неправильно, потому что это очень угрожающе.

– Здесь я читаю, – ответил он.

– Знаю, но тут ты ошибся. Она не вышла за этого испорченного Хампердинка. Она вышла за Уэстли.

– Тут сказано именно так, – начал мой отец слегка обиженно и снова стал читать эту часть.

– Тогда ты пропустил страницу. Что-то. Исправься, а?

К этому моменту он был уже порядочно расстроен.

– Я ничего не пропустил. Я прочёл слова. Слова здесь, я прочёл их, спокойной ночи, – и он ушёл.