Принцесса особого назначения

– На этот раз мы не будем размещать его стойбище, – я тоже тихо выругалась, – на площади, а изберем часть дворцового парка, я полагаю, ту, что находится вблизи озера.

– Надеетесь на крепкие стены? – не скрывая полнейшего отсутствия веры в благополучный исход дела, вопросил министр.

– Надеюсь, – не стала скрывать я, – и на развлекательную программу также.

– Его величество поручил прием вам? – испуганно спросил министр.

– Да, – хмурясь, ответила я, – а сам… вынужденно сляжет с очередной очень серьезной болезнью!

Лорд-распорядитель явился без стука! Ну ладно, это я утрирую, его попросту впихнули в кабинет стражники, ибо меня лорд Кенир весьма опасался… было за что.

– Вы вовремя, – ласково произнесла я бледнеющему мужчине, – присаживайтесь. Да-да, рядом с министром. Лорд Райхо, запишите все и проконтролируйте.

– В-ваше в-высочество, – простонал лорд Кенир, – я хотел подать прошение об отставке.

– Поздно, – ласково прервала его я, – уже поздно… и учтите, на сей раз сломанная нога вам не поможет.

Несколько часов мы обсуждали детали предстоящего приема весьма неординарных гостей, но я была вознаграждена, едва в кабинет заглянула леди Вериньес:

– Ваше высочество, жрица все выполнила.

Мой торжествующий оскал смягчила благопристойная фраза:

– Благодарю вас, леди.

Все, рыжий, теперь не отвертишься!

Динара я не имела чести лицезреть до самого прибытия степняков, – Лора умница!

* * *

День прибытия либерийцев был ярким, солнечным и теплым. Хотелось плескаться в пруду, а не стоять в ожидании тех, кого не было никакого желания видеть. Не люблю либерийцев. Наглые, заносчивые, искренне полагающие, что мы все обязаны проявлять нижайшее преклонение перед их силой и доблестью. А сами даже читать не умеют и не стремятся к наукам. Как были две тысячи лет назад кочевыми племенами, так ими и остались, никакого развития!

Я испытывала некую нервозность с самого утра, и апогей тревожного состояния наступил уже, но, к моей радости, появился Динар. Вышел из дверей парадного входа, вальяжно подошел ко мне и улыбнулся вместо приветствия. Одет он был весьма фривольно – вместо мундира белая полурасстегнутая рубаха, медные волосы чуть растрепаны, и весь вид его говорил о том, что к ожидаемым гостям уважения даллариец не испытывает.

Поправляя ворот собственной застегнутой наглухо рубашки с воротником-стойкой, неожиданно поняла, что предпочла бы тоже надеть что-то более легкое. А так в серой рубашке из плотной ткани и тяжелой парчовой юбке я чувствую себя, почти как в удушающе-затянутом платье. С другой стороны, с либерийцами иначе нельзя.

– Нервничаешь? – ленивым тоном полюбопытствовал Динар.

– Немного, – призналась я Динару, – мне сообщили, что касеро Оверх ко всему еще и не слишком… трезв.

– Потрясающе, – прокомментировал медноволосый. – А почему здесь нет Лорианы?

После этого вопроса стало… обидно!

– Зачем ее травмировать, – тихо ответила я.

– Забавно, – Динар хмыкнул, – значит, ангелочка с выдержкой базарной торговки травмировать нельзя, а вот наивную и ранимую тебя можно… Интересный подход к делу.

На какое-то мгновение меня бросило в жар, и подъезжающая кавалькада разодетых в яркие шааш степняков уже не казалась таким уж вселенским злом в сравнении с рыжим чудовищем.

– Это кто тут наивный? – гневно вопросила я.

– Улыбайся, Кат, – спокойно прервал мои метания даллариец, – к нам гости, а ты тут сцену устраиваешь.

– Я не наивная, – прошипела я, стараясь при этом радостно улыбаться подъезжающим.

– Наивно было предполагать, что я скажу у алтаря нужные Лоре слова… ты с сестричкой не общалась?

Хм, действительно не общалась с сестрой, зато с ее фрейлинами весьма плотно. Посему имею право поучить его жизни:

– Не имеет значения, что ты там сказал, хоть в грехах покаялся! Факт в том, что ты вошел в храм, держа Лору за руку, и получил благословение Матери Прародительницы, это фактическое признание вашего союза перед народом… И народа было много. Так кто там наивный, а, рыжий?

Украдкой глянула на Динара, тот стоял с таким выражением на лице!.. Касеро Оверх, огромный полноватый степняк в синем шааше, кажется, протрезвел, едва взглянул на далларийца.

– Не могу одного понять, – прошептал Динар, – чему ты радуешься?

– Что тут понимать! Я иду к своей цели, а средства значения не имеют. Учись, Динар! – И я шагнула навстречу спешившемуся касеро.

– Поучусь у тебя, – внезапно прошептал в ответ медноволосый, и в следующее мгновение касеро Оверх начал громко икать, а Динар… подхватив на руки, нагло целовал меня на глазах у всех… Урод!

Мои попытки оттолкнуть рыжего успеха не возымели, – я и так ему до плеча еле достаю, а уж, потеряв в весе, и вовсе лишена возможности успешного сопротивления рыжеволосой горе мускулов, но хуже всего то, что за меня даже никто не заступился!

– Убью! – сообщила я, едва обрела возможность говорить.

– Сомневаюсь, – протянул Динар, – по моим подсчетам, сегодня появится твой орк…

– Ракард!