Принцесса особого назначения

Пожилые леди переглянулись, посмотрели на недобрую меня и… вышли. Пока провожала их суровым взглядом, Аршхан уже занял свое излюбленное место у окна.

– Итак, рассказывай! – потребовала грозная я.

– Спрашивай!

Он умопомрачительно улыбнулся… Я таю и растекаюсь лужицей талого снега у его ног… так нельзя.

– Первое, это Лора, – начала я с того, что интересовало больше всего, все же семья на первом месте.

Аршхан вновь улыбнулся, не скрывая того, что любуется мной… такими темпами допрос сведется к моему невразумительному молчанию.

Дверь распахнулась без предварительного стука, но… повару можно, посему возмущение было подавлено в зародыше. Лэр Кинтар радостно улыбнулся мне, затем выразительно посмотрел на ракарда.

– Ласточка моя… худосочная, ты уж если выбираешь, то лучшее, этого у тебя не отнять.

– Спасибо, – искренне ответила я, ибо было приятно, что повар Аршхана одобрил, а Кинтар мне не чужой человек.

Ракард величественно кивнул повару, затем с улыбкой произнес:

– Он знает… о Лориане!

Кинтар, в этот момент перекладывающий блюда с подносов, подаваемых поварятами, на стол, вздрогнул, и куропатки упали на пол, оставляя жирные пятна на ковре.

Я с удивлением взираю на повара, тот виновато на меня… У меня под носом фактически что-то происходит, и я не знаю что!

– Все вон, – я едва не сорвалась на крик, – Кинтар остается!

Поварята подобрали упавших куропаток и сбежали за двери, в гневе я была страшна.

– Я слушаю, – намекнула я бледнеющему повару.

О боги, столько ночей мы болтали ни о чем, и он всегда был единственным во дворце, кто принимал меня такой, какая я есть, и вот сейчас я смотрю на этого бледного, едва ли не дрожащего от страха мужчину и не могу понять, что происходит.

– Кинтар, – я подошла к нему, взяла его руку с толстыми пальцами, которые в детстве называла сосисками, – почему вы ничего не говорили?

Глядя на пятна, украшающие ковер, повар едва слышно произнес:

– Маленькая Лора балуется с кровью… сначала это была кровь животных, потом органы, и вот уже несколько лет только органы, а кровь… берет у людей.

Что значит «у людей»? Она что, по стопам бабушки пошла?! Так, тихо! Никакой паники! Не паниковать! Да, о ее увлечениях я знала, о том, что девственницей сестричка не была, тоже, но… но это уже слишком. Без паники! Без паники, Катриона, ты разберешься с этим, как и полагается наследнице престола! Ты не будешь совершать необдуманных поступков! Никаких необдуманных поступков… Да к демонам, она моя сестра!

И, забыв обо всем, даже не вспомнив о ракарде, я выбежала в коридор. В покоях Лоры я не была уже несколько лет, словно особенно чувствуя свою ущербность здесь, но сейчас я ощущала лишь ярость.

– Лориана!!! – От моего удара двери распахнулись настежь, а стражники и не попытались противодействовать. – Лора!

В покоях младшей принцессы поразил запах – кровь! Кровь словно пропитала здесь все, и не спасали даже благовония, вечно дымящиеся в маленьких курительницах. Что же ты делаешь, глупая девчонка?!

– ЛОРА!!! – мой крик эхом разнесся по коридору.

Служанки замерли при моем появлении, а я обходила одну за одной комнаты покоев младшей принцессы, фактически идя на запах… Что же ты творишь, глупая! Тьма, она всегда расплату берет, и цена страшна своей неотвратимостью! Почему?! Зачем?! Чего тебе не хватало, Лора?!

Я остановилась перед маленькой дверью из почерненного серебра и замерла, одновременно и желая открыть и страшась увидеть то, что скрыто… Она моя сестра, как бы сильно я ей ни завидовала, она моя сестра, моя семья… Что же ты делаешь, Лора?!

Она появилась под четкий стук собственных каблучков. Служанки, те самые четверо немых, которые прислуживали Лоре вот уже шесть лет, перейдя по наследству от бабушки, безмолвно покинули нас.

– Кто сказал?! – я услышала, как с грохотом захлопнулись двери в ее спальню после этих слов.

И почему-то поняла, что мы с ней одни в этой темной спальне… Странно, я любила темные цвета в одежде, а Лориана предпочитала черный цвет в оформлении собственных покоев. Вот и здесь черное покрывало, черные занавеси на окнах, темные кружева украшали многочисленные подушечки и пуфики.

– Лора, – развернувшись, с горечью улыбнулась сестре, – я не буду ругать или говорить о том, насколько это опасно, я лишь хочу понять – почему?

Она молча смотрела на меня… мы же сестры, Лора, откуда столько ненависти в твоем взгляде…

– И осуждать не буду, – я подошла ближе, – просто ответь… пожалуйста.

Лориана медленно повернулась к двери и провернула ключ в замочной скважине… По спине прошелся холодок…

– Твой ракард уже ушел? – вынимая ключ и пряча в декольте, спросила Лора.

– Да, – почему-то солгала я.

Лора вновь взглянула на меня своими прекрасными зелеными глазами, в которых можно было бы утонуть, не будь они сейчас полны горького сожаления.

– Ты понимаешь, что я не могу отпустить тебя теперь? – едва слышно спросила Лора.

– Нет, – спокойно ответила я, – не понимаю… не хочу понимать! – И сорвалась на крик: – Не желаю думать, что ты… ведьма!