Принцесса по крови

— Ты все еще можешь так поступить,— сказала я.— Она... Она бы не хотела, чтобы ты это сделал. Она бы расстроилась, если бы узнала...

Внезапно Ли очутился на мне, прижав меня к креслу и держа нож у горла.

— Ты не понимаешь! — закричал он,— И она не понимает. Но она поймет и будет рада. Она поблагодарит меня, и мы вечно будем молодыми, вечно будем вместе. Ты — мой шанс. Остальные не сработали, но ты...

Он провел клинком возле моей татуировки.

— Ты особенная. Твоя кровь волшебная. Мне нужен алхимик, и теперь ты мой единственный шанс.

— Какой... шанс... о чем ты говоришь? — вырвалось у меня.

— Мой шанс на бессмертие! — выкрикнул Ли.— Господи, Сидни. Ты понятия не имеешь, на что это похоже — иметь такое, а потом потерять. Иметь бесконечную силу и власть... Не стариться, знать, что будешь жить вечно. А потом все это ушло! Все это у меня отобрали. Если я когда-нибудь найду того мерзавца, пользователя духа, который сделал это со мной, я его убью. Я убью его и буду пить из него, и снова буду целым. Я заново проснусь.

По моей спине пробежал холодок. При таком развитии событий можно было ожидать от себя уже абсолютной паники. Ничего подобного. Выяснилось, что я могу паниковать еще больше. После этих слов Ли я начала выстраивать хрупкую теорию, пытаясь разгадать, о чем он говорит. «Проснуться» — был термин из лексикона вампиров, который использовался при особых обстоятельствах...

— Ты раньше был стригоем,— прошептала я, сомневаясь, верю ли в это сама.

Ли слегка отодвинулся; его серые глаза были широко раскрыты и лихорадочно блестели.

— Раньше я был богом! И снова им буду. Клянусь. Мне жаль, правда жаль. Мне жаль, что это ты, а не Кит. Мне жаль, что ты узнала насчет Келли. Если бы ты не выведала все, я смог бы найти в Лос-Анджелесе другого алхимика. Но разве ты не видишь? Теперь у меня нет выхода...

Нож все еще был у моего горла.

— Мне нужна твоя кровь. Я не могу и дальше жить вот так... смертным мороем. Я должен превратиться обратно.

Раздался стук в дверь.

— Ни слова,— прошипел Ли,— Они уйдут.

Несколько секунд спустя стук повторился, а вслед за тем послышалось:

— Сейдж, я знаю, что ты там. Я видел твою машину. Я знаю, ты злишься, но просто выслушай меня.

Это послужило для меня сигналом.

— Адриан! — завопила я, вскакивая с кресла.

Я не сделала ни малейшей попытки разоружить Ли. Моей единственной целью было убраться в безопасное место. Я прорвалась мимо него прежде, чем он успел среагировать, и кинулась к двери, но он подготовился к такому повороту событий — и лучше, чем я ожидала.

Ли прыгнул ко мне и повалил, нож пропорол мне руку, когда я падала. Я взвизгнула от боли, почувствовав, как клинок врезался в мою кожу. Я боролась с Ли, но добилась только того, что нож поранил меня еще сильнее.

Дверь внезапно распахнулась; как хорошо, что я оставила ее незапертой после того, как впустила Ли. Адриан вошел и застыл, увидев нас с Ли.

— Не подходи,— предупредил его Ли, снова прижав нож к моему горлу.

Я чувствовала, как из моей руки сочится теплая кровь.

— Закрой дверь. Потом... Опустись на пол и положи руки за голову. Я убью ее, если ты этого не сделаешь.

— Он все равно меня убьет... А-а!

Мой голос оборвался, когда нож проткнул кожу у меня на шее — недостаточно сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы причинить боль.

— Хорошо, хорошо,— сказал Адриан, поднимая руки.

Я никогда еще не видела его таким серьезным и рассудительным. Опустившись на пол у двери и заложив руки за голову, как и было приказано, он мягко заговорил:

— Ли, не знаю, зачем ты это делаешь, но, пожалуйста, остановись, прежде чем все зайдет еще дальше. Ты не можешь удержать здесь нас обоих под угрозой ножа.

— Раньше у меня такое получалось,— возразил Ли.

Все еще держа нож у моего горла, второй рукой он дотянулся до кармана своего пальто и вытащил пару наручников. Это была неожиданность. Ли толкнул наручники по полу к Адриану.

— Надень их.

Адриан не среагировал немедленно, и Ли нажимал на нож до тех пор, пока я не завизжала.

— Быстро!

Адриан надел наручники,

— Я собирался надеть их на нее, но, может, и хорошо, что ты заглянул,— сказал Ли.— Я, наверное, проголодаюсь к тому времени, как снова проснусь.

Адриан выгнул бровь.

— Снова проснешься?

— Раньше он был стригоем,— с трудом выговорила я,— Он убивал девушек... Перерезал им глотки... Чтобы попытаться стать стригоем снова.

— Умолкни! — огрызнулся Ли.

— Зачем ты резал им глотки? — спросил Адриан,— У тебя есть клыки.

— Потому что это не срабатывало! Я и в самом деле пускал в ход клыки. Я пил из них... Но это не срабатывало. Я не просыпался вновь. А потом мне пришлось заметать следы. Ты же знаешь, стражи разбираются в таких делах, в метках от укусов мороев и стригоев. Все равно мне нужен был нож, чтобы заставить их подчиниться, поэтому после я перерезал глотки, чтобы замести следы... Тогда все подумали бы, будто это сделал сумасшедший стригой. Или охотник на вампиров.

Я видела, как Адриан обдумывает все это. Не знаю, поверил он или нет, но в любом случае он был способен разбираться в сумасшедших идеях.