Принцесса по крови

— Но японский я изучала всего два года. Поэтому, наверное, могу еще его подучить.

Молли, похоже, все еще не верила.

— Может быть, пройдете тесты?

Таким образом, весь остаток дня я трудилась над тестами по иностранным языкам. Не так мне хотелось его провести, но я решила, что после труды окупятся — задания были пустяковыми.

Когда три часа спустя я наконец-то разделалась со всеми пятью языками, Молли поторопила меня — пора было идти на примерку формы. Большинство новичков уже давно с этим покончили, и Молли беспокоилась, как бы кастелянша не ушла. Я быстро зашагала по коридорам, почти переходя на бег, и чуть было не врезалась в двух девушек, вышедших из-за угла.

— Ой! — воскликнула я, смущенная,— Простите... Я опаздываю на примерку...

Одна из девочек добродушно засмеялась. Она была темнокожей, атлетически сложенной, с волнистыми черными волосами.

— Не беспокойся,— сказала она.— Мы только что прошли мимо ее комнаты. Она еще там.

Вторая девочка была блондинкой, с волосами на оттенок светлее моих, высоко завязанными в «конский хвост». Обе девушки вели себя с непринужденной уверенностью тех, кто знает здесь все досконально. Они не были новенькими.

— Миссис Деланей всегда занимается примеркой дольше, чем собирается,— со знающим видом сказала блондинка,— Каждый год она...

Внезапно она оборвала себя и вытаращилась на меня.

— Откуда... откуда у тебя это?

Я понятия не имела, о чем речь, но вторая ученица вскоре тоже что-то заметила и подалась ближе ко мне.

— Изумительно! Нынче делают такие?

— Твоя татушка,— объяснила блондинка. Наверное, у меня все еще был растерянный вид.— Откуда она у тебя?

— А, это.

Я рассеянно прикоснулась к своей щеке.

— Из... э-э... Из Южной Дакоты. Я оттуда приехала.

Обе подруги выглядели разочарованными.

— Думаю, вот почему я никогда ничего подобного не видела,— сказала черноволосая,— Я уж решила, в «Неверморе» теперь делают что-то новенькое.

— В «Неверморе»? — переспросила я.

Девушки обменялись взглядами, словно перебросившись безмолвными репликами.

— Ты новенькая, верно? Как тебя зовут? — спросила светловолосая,— Я Джулия. Это — Кристин.

— Сидни,— все еще озадаченная, сказала я.

Джулия снова улыбалась.

— Пообедаешь с нами завтра в Восточном, хорошо? Мы все объясним.

— Объясните насчет чего? — спросила я.

— Длинная история,— ответила Кристин и, уже двинувшись прочь, добавила: — Просто иди сейчас к Деланей. Она задерживается, но не останется тут навсегда.

Когда они ушли, я продолжила путь — куда медленнее прежнего,— гадая, что такое сейчас произошло. Я только что обзавелась подругами? Я была не совсем уверена, как заводят друзей в подобной школе, но весь разговор показался мне порядком странным.

Миссис Деланей как раз собиралась уходить, когда я появилась в комнате.

— Какой размер вы носите, дорогая? — спросила она, заметив меня в дверях.

— Второй .

Она достала несколько предметов одежды: юбки, брюки, блузки и свитера. Я сомневалась, что свитера эти пригодятся, если только в Палм-Спрингсе разразится невообразимая апокалипсическая метель. В Амбервуде не требовали слишком вычурного стиля в одежде учащихся, главное, чтобы их наряды соответствовали общепринятым представлениям о моде. Цвета были темно-серыми, бургундского вина и белыми, и сочетание показалось мне неплохим.

Наблюдая, как я застегиваю белую блузку, миссис Деланей поцокала языком.

— Думаю, вам нужен четвертый размер [7].

Я застыла, не застегнув блузку до конца.

— Я ношу второй.

— О да, вы можете примерить эти вещи, но посмотрите на рукава и на длину юбки. Думаю, вам будет удобнее в четвертом размере. Примерьте это.

Она протянула мне новую стопку одежды и засмеялась.

— Не выглядите такой обиженной! Четвертый размер ничего не значит. Вы все равно тростинка.

Она похлопала себя по животу.

— В мою одежду могло бы уместиться трое таких, как вы!

Несмотря на мои протесты, меня все равно отослали из комнаты с одеждой четвертого размера. Удрученная, я вернулась в общежитие и обнаружила, что Джил лежит на кровати и читает. При моем появлении она села.

— Наконец-то, а я уже гадала, что с тобой сталось.

— Меня задержали,— со вздохом сказала я.— Чувствуешь себя лучше?

— Да. Намного лучше.

Джил наблюдала, как я убираю форму.

— Страшноватая одежонка? В Святом Владимире у нас не было формы. Скучно будет каждый день носить одно и то же.

Мне не хотелось рассказывать, что, будучи алхимиком, я все равно ношу похожие наряды.

— Какой у тебя размер? — спросила я, чтобы сменить тему разговора.

Я вроде как напрашивалась сама...

— Второй.

Я ощутила вспышку раздражения, вешая свою форму в шкаф рядом с одеждой Джил. Почему все морои такие тощие? Генетика? Низкоуглеводная кровяная диета? Может, просто это как-то связано с их высоким ростом? Ответ был мне неизвестен, знала я только, что всякий раз, находясь рядом с ними, чувствовала себя непривлекательной, неуклюжей и хотела поменьше есть.