Принцесса по крови

— Попросите мистера Карнеса. Рядом с его классом есть сад. Уверена, остальное вы сможете купить. И знаете, можете приносить мне чеки. Я верну вам деньги за все, за чем вас посылала. Должно быть, вы потратили на кофе целое состояние.

Я почувствовала себя немного лучше, когда увидела, что ингредиенты — просто обыденные предметы. Крапива. Агат. Кусок шелка. Там даже не было ничего легковоспламеняющегося. Полная чушь.

Кивнув, я пообещала начать завтра.

А пока я напечатала официальное письмо в Амбервуд от имени Кита. Я объяснила, что по религиозным соображениям наша семья дважды в неделю должна посещать церковь и Джил следует на это время освободить от наказания. Еще там было обещание, что Джил будет отмечаться у миссис Везерс до и после таких семейных поездок.

Закончив, я осталась довольна своей работой. Я чувствовала, что благодаря мне Кит стал куда более красноречивым, чем был на самом деле.

После занятий я позвонила ему и коротко изложила, что произошло с Джил. Само собой, именно меня и обвинили во всем случившемся.

— Тебе полагается приглядывать за ней, Сидни! — воскликнул Кит.

— А еще мне полагается изображать ученицу, и я не могу проводить с ней каждую секунду.

Не стоило упоминать о том, что я вообще-то уезжала с Адрианом, когда Джил сбежала,— хотя Кит не смог бы подложить мне еще большую свинью, чем уже подложил.

— И вот теперь я должен все это расхлебывать,— сказал он донельзя утомленным голосом,— Вечно страдаю из-за твоей некомпетентности.

— Страдаешь? Все, что тебе нужно сделать,— это подписать письмо, которое я за тебя составила. Ты сейчас дома? Или будешь дома? Я завезу его тебе.

Видя, насколько раздражает Кита этот вопрос, я считала, что он ухватится за мое предложение. Поэтому удивилась, когда он ответил:

— Нет, не надо. Я сам к тебе приеду.

— Да мне нетрудно. Я могу быть рядом с твоим домом меньше чем через десять минут.

Мне не хотелось давать ему лишние поводы все твердить и твердить о том, сколько неудобств я ему причиняю. И поводы жаловаться алхимикам.

— Нет,— отрезал Кит,— Я приеду к тебе сам. Уже выезжаю. Встретимся у главного офиса?

— Хорошо,— ответила я, совершенно сбитая с толку этим резким поворотом.

Может, он хочет устроить мне проверку или что-то в этом роде? Собирается меня инспектировать?

— Скоро увидимся,— сказала я.

Я уже находилась в Центральном кампусе, поэтому мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до главного офиса. Я села снаружи на изукрашенную скамью с хорошим видом на парковку для посетителей и стала ждать. Было, как обычно, жарко, но я сидела в тени, поэтому погода казалась даже приятной. Скамейка стояла на небольшой лужайке, в окружении цветущих растений; табличка гласила: «Мемориальный сад Келли Хейз». Табличка выглядела новой.

— Привет, Сидни!

Кристин и Джулия вышли из здания и направились ко мне. Сев рядом, они поинтересовались, что я тут делаю.

— Жду брата.

— Он симпатичный? — с надеждой спросила Кристин.

— Нет,— ответила я,— Вовсе нет.

— Нет, симпатичный,— возразила Джулия.— Я видела его в вашем общежитии в прошлый уик-энд. Когда вы все отправлялись на обед.

У меня ушла секунда на то, чтобы понять — она имеет в виду Адриана.

— А! Другой брат. У них мало общего.

— Это правда, что у твоей сестры большие неприятности? — спросила Джулия.

Я пожала плечами.

— Всего лишь небольшие неприятности. Она не может покидать кампус, за исключением семейных обстоятельств. Могло быть хуже. Хотя... Это стоило ей модельной карьеры, поэтому она огорчена.

— У кого она хотела работать? — спросила Кристин.

Я порылась в памяти.

— У Лии Ди Стефано. Через две недели будет показ мод, и она хотела, чтобы в нем участвовала Джил. Но Джил не сможет подготовиться, потому что ей нужно оставаться здесь.

Девушки широко раскрыли глаза.

— У Лии изумительная одежда! — сказала Джулия,— Джил должна у нее выступить. Она может получить бесплатные шмотки.

— Я же тебе сказала. Она не может.

Кристин задумчиво склонила голову набок.

— А если это будет для школы? Например, для дел, как-то связанных с карьерой или профессией?

Она повернулась к Джулии.

— Швейный клуб все еще существует?

— Кажется, да,— ответила Джулия, с энтузиазмом кивая.— Это хорошая идея. Джил чем-нибудь занимается?

Амбервуд требовал, чтобы наряду со спортивными упражнениями его всесторонне развитые учащиеся имели хобби и занимались различными видами деятельности вне школьной программы.

— Есть швейный клуб, куда она могла бы вступить... И держу пари, что работа у Лии могла бы засчитаться ей как специальное самостоятельное занятие.

Однажды, пытаясь поднять спустившиеся петли своего кардигана, Джил чуть весь его не распустила.

— Не думаю, что это подходит Джил.

— Неважно,— сказала Кристин,— Большинство людей в том клубе все равно не шьют. Но каждый год клуб предлагает свои услуги местным дизайнерам. Мисс Ямани наверняка засчитает выступление на подиуме за такие услуги. Ей очень нравится Лия Ди Стефано.

— И Джил должны разрешить поехать,— сказала Джулия с торжествующим видом,— Потому что это будет для учебы.