Принцесса подводного царства

– Да не спрашивай, Юля! Мы быстренько сходим туда и обратно, никто и не заметит, что тебя не было. Не бойся, пошли! – подбодрил Костик.

«Костик такой хороший!» – и Юля заспешила с мальчиком вслед за старшими ребятами.

* * *

Арина тем временем погрузилась в творчество. Она так замечательно все придумала! Получалась целая история в картинках. Сначала на альбомном листе Арина рисовала сюжет, а потом писала к нему текст. Дело было кропотливое и долгое, но очень увлекательное. Арина не замечала никого вокруг и обо всем забыла. От усердия она крутила прядь волос и высовывала язык.

– Что же так старательно делает моя старшая внучка? – бабушка подошла сзади и ласково приобняла Арину за плечи.

– Я тренирую свой писательский талант! – гордо подняла девочка глаза от альбома.

– Ого, ты у нас решила стать писательницей! И что же ты пишешь, можно полюбопытствовать? – засмеялась бабушка. Она всячески поощряла творческие идеи и порывы внучек. С ней можно было посоветоваться и поделиться своими идеями не таясь, и найти поддержку.

– Это будет история про гусеничку Эльвиру, которая решила стать бабочкой. Хочу, чтобы все дети знали, откуда берутся бабочки. А на каждой странице будут картинки, чтобы и маленькие все поняли!

– Идея замечательная. Умница! Придется, правда, постараться. Ну, ничего, писатели никогда не ленятся.

– А это у меня получится быль или рассказ?

– Наверное, сказка, ведь гусеничка у тебя разговаривает, а в жизни такого не бывает.

– Зато превращение из гусеницы в бабочку по-настоящему происходит, значит – быль! – Арина задумчиво намотала локон на палец. – Я знаю, у меня будет сказочная быль! Бывает такое?

– Пусть у тебя будет новый жанр, – засмеялась бабушка, – пиши, не буду больше отвлекать.

– Бабушка, может, ты прочитаешь, что уже получилось?

– Я обязательно прочитаю потом, когда ты все закончишь.

Время за работой пролетело очень быстро, вот дед уже и обедать зовет. Арина нехотя оторвалась от написания и поспешила на веранду обедать. Появилась разморенная на солнце Наташа с красными ногами и животом.

– Наташа, по-моему, ты сгорела!

– А, это у меня всегда кожа сначала красная, а потом темнеет. Завтра знаешь, какая красивая буду – шоколадка! – лениво отозвалась Наташа и уселась за стол.

Все собрались. Пустовало только Юлино место.

– А где же Юленька? – заволновалась бабушка, – Наташа, ты ее звала кушать?

– Нет, я ее только утром видела.

– Ох, – вырвалось у бабушки.

– А разве она не с тобой была, она же с утра вроде к тебе спускалась? – спросил дед.

– Ну, да, приходила ко мне, посидела чуть рядом и ушла, – морща лоб, вспоминала Наташа.

– Куда ушла-то?

– Да не знаю, не видела, я лицо от солнца шляпой накрываю.

– Так, не паникуйте, где-то в саду, наверное, заигралась. Сейчас пойдем искать. Наташа с Ариной, идите в нижнюю половину дачи, а мы с бабушкой пойдем наверх! – распорядился дед, и все разошлись как по команде.

Осмотрели всю дачу вдоль и поперек. «Юля! Ю-у-ля-а-а!» – раздавались крики на разные лады. Напряжение нарастало. Предчувствие подсказывало, что все впустую и Юли на участке нет. Наконец все снова собрались на веранде, у остывшего и нетронутого обеда.

– Нет ее на даче! Ну что же могло случиться, что делать? – у бабушки тряслись руки.

– Постарайся успокоиться, найдем. Девочки, побудьте с бабушкой, а я пойду, поспрашиваю соседей, может, кто-то что-то видел, и на дорогу схожу, – голос деда был нарочито спокойным, но у бабушки дрожали руки:

– Куда она могла с дачи-то уйти? Юля такая послушная девочка всегда была, никогда не ходила далеко без спроса. Что-то случилось с ней!

Бабушка еще и еще раз заставляла Наташу пересказывать события утра, ведь она видела Юлю последней.

Время тянулось медленно, как растаявшая на солнце жвачка. Наконец вернулся дед.

– Ну что? – бросилась к нему бабушка, и тут же обмякла, видя его нахмуренное лицо.

– Ни-че-го! Никто ничего не видел. Вспоминайте хорошенько, что она говорила утром, куда собиралась пойти?

Но разговоры и расспросы ни к чему не привели. Пришли соседи – тетя Маша и тетя Надя. Повздыхали, поохали. Было решено подождать до вечера, вдруг девочка сама вернется, а если нет – вызывать милицию. Дед мерил шагами комнату. Бабушка тихо плакала.

Глава 13. Как Юля потерялась

Юля с мальчиками спустились с горки в ложбину. Дачные участки остались за спиной, и ребята углубились в лесок, в котором находился источник, а за ним – небольшое чистое озерко. Юля когда-то была на этом источнике с дедом и Ариной. Летний лес, душистый, напоенный солнцем, распахнул ребятам свои зеленые ворота. Солнечные лучи пронизывали листву, прыгали под ногами веселыми солнечными зайчиками.