Принцесса Пограничья. Охотник.

Но слёзы ничем не помогут, а умение успокаиваться и быстро принимать решение, давно вбито накрепко как раз тем человеком, голову которого девушка только что видела. Так-то Варя в этом городе уже получила всё, что хотела. Отыскала свой бывший приют. Правда, опоздала. Совсем ненамного. На полгода. Брата забрали. Однако место проживания того аристократа, что взял на попечение нескольких детей, обещая сделать из них слуг в своём поместье, было воспитателями скрупулёзно записано в книге учёта и она его запомнила. Перед тем как уничтожить вырванный лист. Теперь осталось только туда добраться и, если брат счастлив – оставить всё как есть. Возможно, даже не показавшись ему на глаза. Опасно.

Только возникла проблема. К сожалению, Варя слишком поздно поняла, что в городе её ждали. Войти легко. А вот обратно… даже через стены не получится. Сигнальные артефакты, реагирующие на движение, разбросаны по всему периметру. Не местных стражей порядка. Вовремя заметила. Как и наблюдателей, рыскающих по улицам. За приютом, естественно, следили наиболее пристально. Но у Вари был хороший Наставник. Проникновение, разговор с воспитателями, чтение документов и уход. Идеально, точно выверено по мгновениям и ни одного шанса для обнаружения. Пусть последний экзамен не сдан, но лучшей в своём выпуске она осталась. Однако всё равно, с учётом контроля ворот, ситуация выглядела безвыходной. Только раз нельзя покинуть город тайно и под покровом ночи… надо это сделать средь бела дня в открытую и громко. В данном случае – вонюче. Получилось.

А теперь стоит окончательно взять себя в руки и уйти от дороги вглубь леса. Раздеться. Аккуратно счистить с головы ножом волосы, что остались не выдранными. Тщательно протереть себя тряпкой с жидкостью, отбивающей запах. Нанести на всё тело специальный тональный крем-клей, неприятно стянувший морщинами кожу. Накинуть новое облачение.

И вскоре по дороге неспешным шагом будет двигаться монах из дальней обители в горах, о которой никто не знает. Глубокий старик, решивший под конец своего жизненного срока донести простому люду открывшиеся ему повеления богов. У Вари действительно был хороший Наставник, а экзаменационная комиссия видела далеко не всё. Пускай ищут женщин. Одно плохо. Боль, появившаяся в душе, никуда исчезать не собиралась. И чувство, что она предала близкого человека, останется там навсегда.

…

– Сестрёнка, нет! Не уходи! Не бросай меня снова! Сестрёнка!

Давно смолкнувший крик всё ещё звучит в голове, а пальцы по-прежнему ощущают тепло доверчивой детской ладошки. Слёзы текут по щекам, срываясь каплями с подбородка. Она нашла свою семью… чтобы потерять снова. Но так будет лучше. Сердце разрывается на части, но жизнь брата, прежде всего. Торговец, чьи фургоны только что исчезли за холмом, обещал отвезти его в другое королевство и пристроить в хорошую семью. Денег, правда, для решения возможных проблем, попросил много. Едва хватило. Однако их не жалко. Всё равно «безвозмездно одолжены» у того самого аристократа, что предложил мальчикам сытую службу в своём поместье. Умолчав об их обязанностях. С принудительным исполнением. А Варя… опять опоздала.

Конечно, брата она тогда забрала. Других отвела в местный приют и отдала приличную сумму, чтобы не оказались лишними ртами. Но произошедшее не исправишь. Оставалось только прижимать к себе по ночам судорожно дёргающегося от кошмаров ребёнка, надеясь на единственного лекаря – время. И цепляться за слабое утешение, что тот человек уже никогда не сделает подобное. Нечем. Пусть убивать девушка не могла, но отрезать и заставить проглотить использованную неправильно часть тела – вполне оказалась способна.

Увы, счастливое воссоединение было недолгим. Её вновь нашли. Уйти от погони удалось с трудом. Выручило случайное знакомство на дороге. Небольшой торговый караван, подвергшийся нападению простых разбойников. Помощь скудной охране в виде перехваченных в воздухе стрел, нескольких сломанных рук и не смертельных ран, оказалась кстати. Получив серьёзный отпор, работники ножа и топора сбежали. Хвастливые слова хозяина, пригласившего спасительницу в свою повозку, об имеющихся среди его предков настоящих гномах позволили рискнуть и после проверки небольшим артефактом, отданным тогда Наставником, приоткрыться, после чего в фургоне неожиданно обнаружилось второе дно. Не очень большое, но вдвоём с братом уместились, и «случайно» заглядывающие внутрь путники с подвезённым до ближайшей деревни «крестьянином» ничего не заметили.