Принцесса поневоле

Вот чего Ребекка хотела для себя. Любви. И только этого Николас не предлагал ей.

* * *

Браки заключались в практических целях, а не из-за той чарующей магии, что порой возникает между людьми. Так всегда происходило в его мире, так было у его отца и матери.

Николас сосредоточенно размышлял об этом в ожидании Ребекки, сидя возле Гейба и Серены. Что он знал о ней? Только то, что было в официальных документах. Ей 25, и она безработная учительница. Последний год заботилась о больной матери, которая умерла в прошлом месяце. У Ребекки была кредитная карта, которой она редко пользовалась, старый автомобиль, и никакой собственности. Ее репутация была безукоризненной. Николас был уверен, что многие из его подданных нашли бы очаровательным ее скромное происхождение. Но не знал он слишком многое. К своему большому удивлению Николас понял, что с нетерпением ждет ее прихода. Улыбнулся, вспоминая ее смех. Он надеялся, что еще не раз заставит ее смеяться.

- Ребекка придет через минуту, - сообщил ему Гейб.

- Хорошо. Не дождусь той минуты, когда увижусь с ней. – Николас послал Гейбу сердечную улыбку.

- Ты знаешь, что она моя невестка по первому браку, - продолжил Гейб, не отвечая на улыбку.

Николас кивнул. Он знал, что первая жена Гейба трагически погибла, и тот после ее смерти приехал в Уинбороу, чтобы найти работу телохранителя. Постоянно находясь рядом, Гейб и Серена безумно влюбились друг в друга. Но Николас подозревал, что король Филипп, отец Серены, каким-то образом посодействовал этому. Возможно, он заключил с Гейбом какой-то договор. Николас не мог знать этого точно, но думал, что Филипп доволен счастливым браком своей упрямой дочери. Вот так заключаются браки в его мире, еще раз напомнил себе Николас

- Я очень хорошо отношусь к Ребекке, - сказал Гейб.

- Уверяю тебя, что я отношусь к ней так же, - подхватил Николас, заметив, что его ответ, похоже, совсем не успокоил этого человека.

Гейб свирепо посмотрел на него:

- Я не хочу, чтобы она страдала.

- Но я не намерен заставлять ее страдать. Я собираюсь жениться на ней, если ты не забыл, - запротестовал Николас, нервно усмехаясь. Он не мог понять, почему Гейб не воодушевлен тем, что Ребекка станет принцессой Эденбурга.

- Я буду следить за тобой, - с тихой угрозой произнес Гейб. – И если ты сделаешь ей больно, то больше не будешь беспокоиться ни о праве наследования, ни о чем - то еще.

Николас удивленно посмотрел на него и впервые подумал, не ошибся ли он, выбрав симпатичную Ребекку Бакстер.

Часть 3

- Если быть откровенной, я это ненавижу, - решительно заявила Ребекка.

Она еще никогда в своей жизни так не нервничала. Этим утром Николас был еще более очарователен. Только деревяшка могла остаться безразличной к его обаятельной улыбке.

Я не должна находиться здесь, подумала она. Я должна остановить это безумие.

Но все же происходящее кружило ей голову. Было трудно поверить, что после такого тяжелого года она встретилась с принцем, и этот принц попросил ее руки.

- Никогда не видел женщин, которые ненавидели бы ходить по магазинам, - заметил Николас, прерывая ее размышления.

- Возможно, ты ошибся в выборе женщин.

Николас расхохотался.

- Наверное, ты права. Во всяком случае, я хотел купить что-то особенное, чтобы подарить тебе завтра вечером. Мы будем праздновать нашу помолвку.

- Завтра вечером?

- Торжество в доме Вудтауэров. Меня уверили, что праздники Вудтауэров великолепны.

Ребекка вспомнила, что Гейб говорил ей об этом.

- Прошу тебя, Николас, я предпочла бы, что бы ты ничего не покупал мне. Я уже объяснила, что эта помолвка продлится неделю, после чего ты можешь сказать, что я не подхожу тебе.

- Но ты мне подходишь.

- Это все равно произойдет, - возразила Ребекка. – Почему твой отец поставил такое условие?

- Потому что мой отец любит контролировать людей и события, - ответил Николас. – И я собираюсь выполнить это условие. Я сделаю все, что угодно, ради Эденбурга.

Их разговор прервался, когда лимузин остановился возле тротуара перед открытым рынком. Несколько минут спустя Ребекка шла рядом с Николасом между лотками. Она поняла, что Николас не только очарователен, но и упрям. Очевидно, что он даже не задумывался о другой невесте. Ребекка не хотела, чтобы по ее вине он потерял права на трон, но отказываться от своих планов в угоду ему она не собиралась.

- Принц Николас!

Николас и Ребекка повернулись и увидели человека, явно журналиста, который направлялся в их сторону.

- Могу я сфотографировать Вас и Вашу невесту?

- Нет! – воскликнула Ребекка, приходя в ужас.

Не хватало только появиться в завтрашних газетах как невеста принца. Тем более, что эта помолвка была только фарсом.

- Конечно, - в тот же миг ответил Николас. – Что скажете о фотографии нашего первого поцелуя?

Прежде чем Ребекка успела что-то понять и начала протестовать, губы Николаса прижались к ее рту.

Поцелуй был восхитителен. Николас отстранился лишь, когда репортер удалился. Карие глаза Ребекки блестели, и Николас внезапно представил, как они блестели бы, если бы он занимался с ней любовью. От этой мысли его бросило в жар.