Принцесса Ри, менестрель Би и другие неприятности Тома Каулитца

Ужин был выше всяких похвал. Том объелся так, что с трудом мог сидеть. А уж какое вкусное пойло с привкусом меда разливали слуги…. Мммм… Казалось, он выпил литров двадцать. Перед глазами все плыло и кружилось. Принцесса давно покинула праздник, Том пропустил этот момент, расстроившись, что так и не пообщался со своей будущей женой. Его посадили по правую руку от короля. Принцесса сидела слева от родителя. Она была мила, застенчива и не поднимала глаз, краснея на любую пошлую шутку придворных. Ну и, пожалуй, ее высочество была единственной женщиной на этом празднике жизни. В остальном за длинным столом сидели рыцари, вельможи и прочие сэры разной степени сэрности. Дюжина менестрелей развлекала гостей унылыми, как говно мамонта, песнями. Придворные танцоры танцевали еще более унылые танцы. Бедные уши Тома сворачивались в трубочки, когда этот хор мальчиков затягивал очередную балладу о доблестном подвиге рыцаря, убившего белого дракона, а шуты изображали сие действо, совершенно не попадая ни в такт, ни в ритм, ни в смысл. Хотелось встать и показать им всем, как надо обращаться с музыкальными инструментами. Запилить чего-нибудь эдакого, чтобы душа сначала свернулась, а потом развернулась. Чтобы ноги сами в пляс и рот не закрывался! Один Билль его радовал — изредка попадал в ноты, когда мяукал свои глупости, по недоразумению названными песнями. Том аж, кажется, станцевал… Но это он уже не очень помнил, если честно.

Утро встретило его адской головной болью и тошнотой. Тома не смог разбудить даже наглый петух, который принялся кукарекать, едва голова недорыцаря коснулась подушки. Так плохо парню давно не было. Даже когда они надирались с братом на тусовках, потом добирали свое в кабаках, а потом еще и заливались чем-то по дороге, когда в совершенно невменяемом полужидком состоянии все-таки приезжали домой. В дверь постучали, но Том не смог ответить, лишь болезненно застонал и натянул одеяло повыше.

Перед ним предстал менестрель. Он осторожно убрал одеяло с лица. Холодным пальчиком провел по горячей щеке и положил на лоб мокрую пахучую тряпицу.

— Таблетки есть? — прохрипел Том, жмурясь на солнечные лучи.

— Что такое таблетки, сир?

— Обезболивающее?

— Голова болит? — улыбнулся понимающе Билль.

— Отваливается, — простонал Том.

— Не пейте вересковый мед, сир. Вы вчера слишком увлеклись.

— Оооо, это был вересковый мед? — приоткрыл глаза Том.

Парень кивнул.

— Самый лучший.

— У нас про него есть легенда.

— Расскажете, сир?

— Если ты починишь мне башку и нароешь гитару, я тебе даже ее спою, — опрометчиво пообещал Том, прекрасно зная, что гитару-то Билль ему точно не нароет.

— Хм… — задумался менестрель. — Дайте мне пять минут, сир, и у вас все будет.

Том хмыкнул и снова натянул одеяло на голову. Хлопнула дверь. Видимо, парень побежал искать гитару.

Билль вернулся действительно минут через пять. Принес кувшинчик с каким-то вонючим пойлом и заставил это выпить мучающегося мигренью рыцаря. Рыцарь был слишком слаб, чтобы сопротивляться, поэтому вылакал всё, что было предложено. Менестрель встал рядом с кроватью и сложил тонкие ручки на животе. Выжидающе уставился на несчастного.

— Вы обещали мне спеть, если я вылечу вашу голову, сир. Я ее вылечил.

Голова действительно не болела. Даже самое сильное обезболивающее дома не имело такого эффекта, как варево менестреля.

— Ты еще что-то там бормотал про гитару, — напомнил Том, поднимая подушки повыше к изголовью и удобно располагаясь на них. Поутру Билль оказался чудо, как хорош. Он сменил свои чулки на зелено-желтые и переоделся в синюю тунику почти до колен. На голове красуется лихо сдвинутая на бок очаровательная береточка с пышным белым пером. На концах длинных носков его обуви по бубенчику, которые едва слышно позвякивали на каждое движение парня. Лицо светлое и очень довольное. Вот Билл! Один в один Билл, задумавший какую-то очередную пакость. Он протянул лютню, на которой играл на празднике. Том выругался. Он совсем забыл про нее.

Немного подергав за струны и покрутив колки, Том не без такой-то матери кое-как подстроил инструмент. По крайней мере, больше его ушам не хотелось отвалиться и экстренно покинуть гостеприимный дом. Побренчал немного, стараясь понять, как играть, как ставить аккорды, как это вообще звучит. Вышло не столь дурно, хоть, конечно, и не то, что хотелось бы.

Неспешная грустная мелодия полилась из-под пальцев. Том пел тихим голосом, очень вкрадчиво и осторожно, на ходу вспоминая слова баллады Стивенсона и подбирая аккорды, иногда сбиваясь и путаясь. Он с улыбкой следил за затаившим дыхание менестрелем. Когда Том рассказывал о маленьких пиктах, парень блаженно улыбался и смотрел в окно. Когда пел про войну, лицо Билли сделалось серьезным и очень печальным. Когда отец мальчика сказал злому королю, что готов предать свой народ, Билль покраснел от гнева и даже возмутился, но потом снова забормотал о невелитеказнить и заткнулся сразу же, как только Том бросил на него строгий взгляд. А когда мальчика сбросили в морскую пучину, менестрель горько заплакал, спрятав лицо в ладонях.