Принцесса сильфов

Топь заволновалась, послышались далекие всхлипы, вой тоскливый, жуткий, и все вокруг задрожало от надвигающихся шагов, да что там шагов, Топь ожила, наполнилась стонами и воплями неведомых тварей. А Ириша и ее друзья не видели ни зги.

– Вперед! – Бобик опомнился первым. – Я вас выведу.

– Ириша, не бойся, я буду твоими глазами, – Мурка вспрыгнула на плечи девочки и скомандовала:

– Шагай!

Ириша сунула монету за щеку, не доверяя карманам, и побежала. Никогда в жизни не бегала она так! Впереди и позади тебя – полная темень, то и дело ты проваливаешься в вязкие лужи, с риском сломать себе шею, падаешь, но снова поднимаешься и бежишь, не сбавляя темпа.

Бобик громким лаем задавал направление, Мурка дико шипела на плече, отбиваясь от невидимых врагов. Они здесь, рядом, хватают за руки, ставят подножки, норовят столкнуть с тропы. Вот, Бобик сцепился с кем-то, слышны возня и визг. Снова лай, значит, все в порядке, и Ириша бежала, бежала из последних сил, бежала, почти теряя сознание.

– Стой!

– Не уйдешшшш!

– Отдаааай!

Они настигают, они повсюду, они готовы навалиться и навеки заключить Машу в своей Гиблой Топи.

«Это мне только кажется, – думала девочка, – ничего нет, только морок и страхи, которые насылает Морана…»

– Не бойся! – твердила Мурка.

И снов слышался победный лай Бобика.

Далеко впереди разгорелось белое зарево. Ириша увидела узкую прямую тропу у себя под ногами, лохматое тело несущегося Бобика и какие-то сгустки тьмы, рваными ошметками кружащие над ним.

– Помощь! Помощь! – сообщает Мурка. – Мы спасены!

Но еще рано радоваться. Свет так далеко, а Топь – вот она! Зарево то разгоралось, то затухало, и тогда тропа становилась почти невидимой.

Зарево расширилось и закрыло собой пол неба. Топь осветилась, ошметки тьмы огромными сгустками опадали на землю, черными змеями спешили укрыться от света в расщелины и впадины.

Ириша поняла, что они не одни, рядом бежали низкорослые мохнатые дурфы, молча и сосредоточенно, отбиваясь от черных клякс лапами и зубами.

– Сюда, сюда! – услышала Ириша. Это саламандра, сияя огненной чешуей, грациозно изогнулась и замерла неподалеку. Сола спрыгнула с сиденья, Ириша бросилась к ней. Бобик тяжело поводя боками, припал мордой к лапе огненной ящерицы.

И тогда, обессиленная девочка опустилась на колени и сникла.

– Ириша, очнись, ну еще немного, – молила Мурка.

Девочка подняла голову. Множество крылышек трепетало в воздухе, звенели колокольчики, это эльфы пели победную песню, накрывая Гиблую Топь тончайшей сетью, сотканной из золотых нитей. Такая же сеть служила защитой саламандре. Хранительница Лу опустились рядом с Иришей, на ее плаще поблескивали золотые нити.

– Как я рада, друзья! – тихо произнесла девочка. Она попыталась подняться на ноги, но ей не удалось. Чьи-то руки заботливо подхватили ее и мгновенно подняли на спину саламандры. Там уже маленькие сильфы укрыли девочку пестрым плащом. Бобика и Мурку, завернутых в одеяла, уложили рядом.

– Но как вам удалось, – едва шевеля губами, спросила Ириша у сильфов.

– Отдыхай, отдыхай, – пели летуны.

– Ты все узнаешь!

– Королева ждет!

– Вперед! Вперед!

И девочка провалилась в сон.

Дымка, закрывающая небо исчезла. Вместо нее набежали быстрые облака, заклубились, налились, вздулись, и грянул гром, и треснул горизонт зигзагами молний, и хлынул очистительный ливень, связав воедино небо и землю.

Глава 13. Солнечные струны

Ириша не заметила дороги, не увидела, как саламандра вернулась на горное плато Дворца Отражений. Она не ощутила превращения, и как ее, спящую, потихоньку отнесли в уже знакомую комнату…

Когда она открыла глаза, сквозь неплотно задернутые шторы в комнату проникли солнечные лучи и разбежались по полу, забрались на подушку, щекотали ресницы и гладили щеки.

Ириша улыбнулась. Ужасы минувшей ночи остались где-то далеко-далеко. Девочка подбежала к окну и распахнула шторы. Солнце немедленно хлынуло и залило всю комнату. Туманной дымки как небывало.

– Получилось! – обрадовалась Ириша. – Ой, – серебряная монета все еще была за щекой, – девочка вытащила ее, осмотрела со всех сторон.

– Сколько я из-за тебя натерпелась, – сказала она.

В деверь тихонько стукнули и в комнату вошли легконогие сильфийки. Они сняли свои крылышки и теперь были просто красивыми девочками в легких светящихся платьях.

– Как я рада! – воскликнула Ириша и по очереди расцеловалась со всеми.

– Ну, теперь-то вы мне все расскажете, – попросила она.

Девочки наперебой принялись объяснять ей, как Дисса увидела поражение Мораны; как собрались все на великий совет.

– Сола первая догадалась, – сказала одна из девочек. – Она спросила, из чего сделана золотая нить.

– И мы рассказали о том, что золотая нить в Иришиных волосах прядется из солнечных лучей, золотого песка и наших древних песен.

– Мы делаем из нее струны для наших музыкальных инструментов.