Принцесса сильфов

Девочка порывисто обняла бабушку, прижалась головой к ее фартуку и так же быстро отстранилась.

Бобик, удостоверившись, что все в порядке, лениво отошел в тень и завалился спать. Он, как и положено, таскает за собой тяжелую цепь, прикрепленную к ошейнику, честно облаивает всех чужаков, заходящих во двор, натягивает цепь, прыгает на калитку, сотрясая забор. И только очень немногие знают, что Бобик просто играет роль. На самом деле, он совершенно свободен. Его ошейник легко снимается, достаточно Бобику тряхнуть лохматой головой, да слегка помочь себе лапой. Что он и проделывает по вечерам, когда хозяева ложатся спать. Бобик где-то гуляет всю ночь, а утром, как ни в чем не бывало, возвращается к своему рабочему месту, просовывает голову в ошейник и ждет появления деда и бабушки с завтраком.

Ириша присела на корточки возле своего любимца и потрепала его мощный загривок. Пес добродушно заворчал. Девочка засмеялась, вскочила и побежала к калитке. Там переминались с ноги на ногу две соседских девчонки. Недавно дед привез машину чистого желтого песка, а из него так замечательно получаются пирожки! Девочки пришли, чтоб уговорить владелицу золотистой песчаной горки поиграть с ними.

В палисаднике хорошо! Таинственный мир, спрятанный от посторонних глаз под узловатыми ветвями старой груши: скалистая серая гряда фундамента под домом, цветочные джунгли, жасминовый бурелом, верные пограничные стражи – вишневые деревья и Золотая гора. И так было всегда!

– Давай играть в принцев и принцесс, – предложили подружки.

– Мне не хочется, – девочка все еще находилась под впечатлением чердака.

– Тогда давай построим дом! – не отставали подружки. Девочка задумалась и вдруг сказала:

– Я знаю, как мы будем играть: мы будем искать маленьких человечков в цветах!

– Как это? – удивились подружки, – каких человечков

– Ну, это маленькие люди, совсем, как мы, только крошечные и очень красивые, – девочка посмотрела на свой мизинец, – вот такие. – Подружки замерли от восторга.

– И мы будем их искать?

– Будем. Но они всегда осторожные и хорошо прячутся. Потом, они умеют летать. У них такие серебристые крылышки, как у стрекоз. – Девочка прикрыла глаза, она прямо увидела своих загадочных человечков с их чудесными крылышками.

Все трое прошли в палисадник и вскоре исчезли в цветочных зарослях.

Девочки исчезли, их присутствие выдавали качающиеся головки соцветий. Шуршала листва. О чем-то думала старая груша.

У самого забора смородина и дикая ежевика. Девочки пробрались к заманчивым ягодам, усыпавшим ветки. Некоторое время молча обрывали сочные сладкие шарики. Пресытившись, выбрались на песчаную горку. Уселись, каждая со своей стороны и принялись сосредоточенно рыть: коридорчики, пещерки, переходики. Они украшали все это веточками, травинками, цветными стеклышками, камешками… В конце концов, сооружение слилось в один большой лабиринт: то ли замок, то ли город.

– Думаешь, они сюда прилетят? – спросила одна из подружек.

– Конечно, им же интересно. Они подглядывают сейчас за нами и ждут, когда же мы уйдем, чтоб все поближе рассмотреть, – объяснила девочка.

– А если мы спрячемся, чтоб они подумали, будто нас нет, – предложила другая.

– Где же мы спрячемся? Нет, нас слишком много. Вон, какие здоровенные! Заметят сразу, – покачала головой хозяйка.

– Ириша! – позвала бабушка, – иди кушать. Девочка с неудовольствием оторвалась от своей работы, встала с колен, попыталась отряхнуть песок с платья и рук.

– Ты выйдешь потом? – спросили подружки.

– Не знаю, – быстро ответила девочка.

Она убежала домой. Подружки понуро побрели к калитке. В палисаднике стало тихо и пусто. Лишь цветочные головки шептались о чем-то своем.

А через мгновение кажется… Серебристый смех, легкое дуновение и вот: стайка прекрасных крылатых существ, дрожа прозрачными крылышками, взлетела из цветочной гущи и опустилась на песчаный город. Крохотные люди бродили по лабиринтам, заглядывали в пещеры, прыгали по камешкам и рассматривали друг друга сквозь осколки цветного стекла. Они о чем-то говорили тонкими голосами. Потом собирались на самой большой, утрамбованной детской ладошкой площадке, и, взявшись за руки, закружились в хороводе под чудесную тихую музыку.

Девочка подкралась к палисаднику и замерла за углом дома… Она во все глаза смотрела на мельтешащих крохотных волшебных человечков. Не веря себе, потерла руками глаза… Стайка стрекоз взвилась в небо и пропала в горячем летнем воздухе. Но девочка улыбнулась.

– Я думаю, вы существуете! Просто вы – маленькие, а я – большая! Не бойтесь!

Она подошла к игрушечному городу, села в песок, и, напрягая глаза, всматривалась в его поверхность, пытаясь найти следы невесомых существ. Стайка летунов тихо смеялась у нее над головой.

Глава 2. Дворец из картона

Ириша тараторила взахлеб:

– Понимаешь, они есть, они существуют, я точно знаю.

– А мне мама сказала, что на самом деле никаких летающих человечков не бывает, это только сказки, – назидательно ответила Наташа.

Ириша сердито глянула на подружку: