Принцесса: следствие ведут…

– Ещё раз повезёт! – бросился соблазнять её перспективами мужик. – Давай я ставку сделаю, большую, а выигрыш – пополам. Ну, давай я тебе боевого коня отдам, – видя, что старик отрицательно качает головой, продолжил уговаривать нервный. – А давай я тебе ещё и дом подарю! Да что дом – отдельную усадьбу! Со всеми коммуникациями! Сорок лет назад старый герцог хотел расширить столицу и присоединил к ней новые территории, правда, денег на их освоение из казны не выделил, да не о том речь. Я взял себе участок и двадцать лет строил на нём дом, хотел основать коттеджный посёлок, но потом умерла моя бабушка, оставила мне процветающую харчевню, и я вышел из девелопмента. Подпишем после выигрыша документы, я дам тебе карту, и осваивай загородную недвижимость. Знаешь, как усадьбы каждый год в цене растут? Ещё внуков туда на лето возить будешь!

Немного ошеломлённая таким натиском, Джелина позволила себя уговорить, выслушала торопливую характеристику участников предстоящего заезда, раскинула карты на прежнем месте на подоконнике и объяснила нетерпеливо потирающему руки мужику, на какие номера ставить. Тот побежал делать ставки, а девушка осталась на подоконнике ждать, когда можно будет уйти, не веря, что азартный игрок выполнит обещанное.

К её великому удивлению, мужик, получив солидный выигрыш и довольный, кажется, не вырученной суммой, а самим фактом победы, сам потащил её к судье, подписал какие-то бумаги, вручил Джелине свиток с большой печатью, пожал руку в знак того, что сделка состоялась, передал карту с отмеченным крестиком местом, где находилась усадьба, отдал ключ от сарайчика, в котором должен был стоять конь, и испарился.

Несколько растерянно принцесса спрятала документ, подтверждающий, что она вступила во владение отдельно стоящим жилым строением общей площадью сто двадцать метров с мансардой и хозяйственными пристройками, расположенным вблизи городского поселения Гобустан. Насколько «вблизи» она попыталась понять из карты. Крестик, действительно, находился на расстоянии сантиметров шести от городской стены, а вот масштаб карты составлял пятьдесят километров в сантиметре. Пройти пешком триста километров для старика было нереально, но, вспомнив об обещанном коне, принцесса приободрилась. «Уж тридцать-то километров в день лошадь пройдет? Дней за десять доберёмся до места, передохнём, а там и в сторону королевства можно будет поехать», – строила планы Джелина, вызывая усмешки у судьбы.

Открыв сарайчик, старик оторопел: в яслях мерно пережёвывал сено серый ослик, судя по меланхоличному взгляду и седой холке, ровесник своему пассажиру.

«Ах он, мошенник!» – приговаривала принцесса, выводя ослика из сарая. – «Вот гад!» – думала она, навьючивая на животное два мешка припасов и садясь сверху сама. – «Убила бы мужика за издевательство над престарелыми!» – ругалась Джелька неделю спустя, засыпая на жесткой земле, а впереди ещё оставалась добрая половина пути. Когда спустя следующую неделю она, наконец, увидела одинокое строение, то чуть не грохнулась в обморок, сняла с ослика слегка похудевшие мешки с припасами, расседлала бедное животное, принявшее на себя основную тяжесть дороги, чуть не прослезилась, оглядев замусоренный колодец, полузаброшенный огородик, на котором выглядывали из травы грядки картошки, кабачков, огурцов и тыквы, да зрели несколько поклёванных птицами кочанов капусты, открыла дом, затопила печку, нашла стопку слежавшихся простыней и одеял, застелила кровать и честно проспала целые сутки. На третий день ослик умер.

– В общем, домик оказался развалюхой, но довольно крепкой. Я собрала остатки картошки и овощей, в подполе пылились несколько банок солений. Тушёнку, сыр и консервы я привезла с собой, на полках обнаружились мешочки с мукой и разными крупами, в маленькой кадушке нашлось сало, хоть и старое и пересолёное. Пока стоял сентябрь, я набрала всяких травок с огорода. В октябре с неба полило, хорошо, что в сарае был запас дров. Не представляю, хватило бы мне его, чтобы перезимовать? В общем, мне очень повезло, что в один прекрасный день собралась наша команда, и я вернулась домой, – закончила рассказ о пережитых приключениях Джелина.

– А ты не собираешься отдать мне мою заначку? – поинтересовалась Алина у старшей сестры.

– Какая у тебя отвратительная память! – поморщилась та.

– Разве я всё забываю? – удивилась младшая.

– Нет, всё помнишь! – мрачно ответила Джелина. – Виль, дай мне двадцать монет, я потом отработаю!

Королева вздохнула, достала кошелек, отсчитала двадцать золотых, отдала требовательно протянувшей руку Алине, тайком сунула ещё пару монет немедленно повеселевшей старшей внучке, пожелала всем спокойной ночи и скрылась у себя в спальне. Оттуда послышался радостный голос Оскара, девчонки скривились и пошли к Джелине. Алина было заикнулась, чтобы шли к ней, но старшая сказала, что у неё нет желания смотреть на её бардак. Немного пообсуждав планы на завтра, компания расползлась по своим спальням, отправив Шарика в гостевую комнату и договорившись, что сбор завтра не раньше двенадцати.