Принцесса-служанка для лорда Валтора (СИ)

— Я убью эту тварь. И ее сына тоже. — кажется, со стороны мой голос сейчас звучит, как рычание безумного зверя.

— И я помогу тебе, Сели. Но ситуация куда хуже, чем ты предполагаешь. За те пару часов, что ты сладко спала, произошло много страшных вещей. Видимо, королева уже давно вынашивала свои планы по захвату престола, она очень хорошо подготовилась. Ночью, после приема, я пошла к королю, чтобы еще раз обратиться к нему с просьбой — снова отправить людей на поиски первой королевы, твоей матери. Но когда я вошла в королевские покои, то увидела ужасную картину — Эленир уже успела отравить твоего отца, он умер у меня на глазах. Его потеря невосполнима, но есть то, о чем ты должна знать. И возможно, Сели, именно в этом ты найдешь утешение: я верю, нет, я знаю — твоя мать жива.

— Почему ты так решила?

— Как ты знаешь, я родилась в другом клане, но попала к твоему отцу еще будучи юной девушкой, став своеобразным подарком на его коронацию, символом прекращения вражды между двумя знатными родами. И когда к королю привезли твою мать, его невесту, я быстро с ней подружилась. Со временем наша духовная связь только возрастала, и наконец, мы стали чувствовать друг друга, как родные сестры. Когда королева пропала, я точно чувствовала, что она жива. И чувствую это до сих пор. Твой отец, к сожалению, на такое не способен, но вот ты точно понимаешь, о чем я.

— Да… понимаю. Не все эльфы, даже из высших родов, способны ощущать жизненную силу родных и близких на большом расстоянии.

— Верно. Но ты — можешь. Эта способность досталась тебе от матери. Со мной она тоже когда-то поделилась своей магией, и впоследствии я годами развивала ее, добившись определенного успеха. Впрочем, это мы обсудим после, а сейчас давай поговорим о другом. Скажи, ты действительно хочешь вернуть себе трон и отомстить за убитых?

— Конечно! Я ни за что не позволю этой безродной шлюхе, убившей моего отца, остаться безнаказанной!

Аршаил кивает в ответ, чуть замедляет шаг, и вот мы уже идем по замерзшему лесу бок о бок, увязая по колено в пушистом снегу. Несмотря на теплый плащ и зимнее платье, я дрожу — то ли от холода, то ли от гнева. В темноте деревья кажутся живыми — поскрипывая на ветру, их ветви качаются, словно костистые руки, шарящие в поисках добычи. Чувствуя нарастающий страх, я снова вспоминаю легенды о древней магии, и чувствую, как по спине пробегает противная дрожь.

— Нам обязательно идти именно здесь? И вообще, куда конкретно мы направляемся?

— В первую очередь нам нужно выжить и найти союзников, чтобы заручиться их поддержкой в твоих притязаниях на трон. Мы пойдем к моим родственникам, в клан Альтир. Думаю, они помогут нам и в поисках твоей матери. Идти далеко, аж до эльфийских земель по ту сторону Зеленых гор, но я обещаю, что там нас примут с радушием. К тому же, там, возможно, еще живы старшие члены рода твоей матери. Это крайне важно, потому что в твоем дворце не осталось никого, кто мог бы подтвердить твою кровную связь с королем Иммерином — королева свалила всю ответственность за собственные злодеяния на твоих родных, обвинив их в убийстве короля… и тебя.

— В каком это смысле — «меня»? Я ведь жива!

— Да, но кроме нас двоих об этом никто не знает. Эленир, как оказалось, владеет магией подмены. Она убила одну из служанок и придала ее телу удивительное сходство с твоим. Внешне вы были похожи, как две капли воды.

— Ну и что с того? Если мы вернемся, мне достаточно просто прикоснуться к Найлу, и все поймут, что я — дочь короля.

— Нет, не «достаточно»! Научись, наконец, слушать, что тебе говорят!

Удивленная ее резким тоном, я останавливаюсь, настороженно глядя на наставницу.

— Хорошо. Расскажи все по порядку, я до сих пор ничего не понимаю.

Аршаил устало вздыхает и опускается на ствол упавшего дерева. Я сажусь рядом, кутаясь в плащ.

— Сели, только прошу, держи себя в руках. То, что ты сейчас услышишь, тебе совсем не понравится.

Глава 3 «Странный попутчик»

Я киваю, внимательно глядя на Аршаил. Странно… кажется, она боится моей реакции, а такое я наблюдаю впервые.

— Сели, долгие годы я верила, что между нами никогда не будет этого разговора. Но теперь у меня нет выбора, так что, умоляю, отнесись с пониманием. Видишь ли, мне известна неприятная тайна об Эленир… и Найле, твоем сводном брате.

— Погоди. Ты сказала — «сводном»? Но ведь у нас с Найлом один отец, значит, мы одной крови.

— В том-то и дело, Сели, что нет. Эленир родила Найла не от короля, а от своего любовника, Элтерена, и…

Я вскакиваю, не дослушав, руки сами собой сжимаются в кулаки.

— Это что, шутка?! Как ты могла все эти годы молчать о таком и "надеяться, что этого разговора не будет"?! Ведь теперь… теперь получается, что все, кто сегодня умер — умерли из-за тебя!

Я вижу, как лицо Аршаил становится мертвенно-бледным. Она опускает голову, но я успеваю заметить, как у нее дрожат губы и понимаю, что чуть не довела ее до слез.