Принцесса-служанка для лорда Валтора

— Ниа, напомню Вам еще раз — когда Вы попали в мой дом, я, к сожалению, дал слово, которое теперь не могу нарушить. Из-за того, что я пообещал защищать Вас, мне пришлось врать посланцу эльфов, а это немалый риск для меня и моих людей. Прошу, не привлекайте к себе лишнего внимания. Для Вас все останется по-прежнему: ожидая возвращения Аршаил, Вы станете компаньонкой моей невесты, и надеюсь, проявите себя с хорошей стороны, хоть так отплатив мне за доброту.

— И все? Я думала, что как правитель, Вы теперь будете думать, кого из двух претендентов на трон Вам поддержать. И надеялась, что выберете меня. Найл никогда не станет для Вас надежным союзником — он глуп и жесток.

— Уму непостижимо. Вам недостаточно всего, что я уже сделал?! Ниа, напомню, я мог запросто продать Вас, избавив себя от лишних проблем. Вы с самого начала отнеслись ко мне с подозрением и отказали в доверии, Вы лгали буквально через слово, и, наверное, до сих пор не собираетесь рассказать, кого так отчаянно ищет Ваша спутница?

— А если расскажу, Вы согласитесь помочь нам?

Удивленный моей дерзостью, Валтор смотрит на меня, приподняв брови.

— Не хочу Вас обижать, но вероятность моего согласия в сложившейся ситуации крайне мала. Я защищаю свое государство и его жителей, но моя сила — в артефактах, которые блокируют магию. За пределами Ринела любая война с эльфами для меня заранее проиграна. И Как Вы думаете, чем я смогу Вам помочь?!

— Я и не прошу Вас собирать войско против людей Найла. Дайте нам лишь самое необходимое в помощь — охрану, припасы, лошадей, больше ничего не надо. Если мы доберемся до клана эльфов, обитающих возле Зеленых гор, они встанут на нашу сторону, а когда я верну себе трон, Вы обретете в моем лице сильного союзника. Я ничего не имею против Вас или Вашего государства — как и мой отец в свое время, я подпишу новые мирные и торговые соглашения, устраивающие нас обоих. Подумаете об этом?

Валтор пожимает плечами. Лишь бы он согласился! Тогда, если Аршаил найдет и привезет с собой маму, мы втроем сможем справиться с Найлом. Главное, чтобы Валтор не передумал и продолжал молчать о том, что мы здесь!

— Хорошо. Подумаю. По крайней мере, это предложение звучит разумно. Ладно, хватит стоять здесь — идите за мной. Сегодня Вы проведете ночь в моих покоях, так для Вас будет куда безопаснее.

— Что, простите? В Ваших покоях?..

Он поворачивается ко мне, и я судорожно сглатываю, чувствуя, что снова начинаю дрожать. Ненавижу это чувство, что я полностью в его власти…

Лорд Валтор окидывает меня насмешливым взглядом, явно наслаждаясь моим смущением.

— А что Вас так удивило? А, Вы решили, что я предлагаю Вам провести ночь вдвоем. Увы, это лишь Ваши нецеломудренные мысли, Ниа. Естественно, я не собирался оставаться с Вами наедине. В моем замке достаточно комнат, где я могу переночевать. Просто у меня Вас вряд ли будут искать…

— Хватит, я поняла! — покраснев до кончиков ушей, я опускаю голову, мысленно проклиная этого несносного нахала.

— Ну, раз поняли — идите в мои покои, я пришлю стражу, чтобы Вас охраняли всю ночь. Вы же помните дорогу, верно?

— Верно. Благодарю Вас. Доброй ночи, милорд. — я разворачиваюсь на каблуках и ухожу, надеясь, что он не заметил, как густо я покраснела.

Подойдя к тем самым дверям, покрытым резным орнаментом, я тихо приоткрываю одну створку и проскальзываю внутрь. Моим глазам предстает большая, хорошо обставленная комната, с высокой кроватью под балдахином. Две детали сразу привлекают мое внимание: картина, высотой практически в два метра, и окна — огромные, от потолка до пола, с красивым витражным стеклом. Подойдя ближе, я понимаю, что окна комнаты выходят в сад — сейчас там довольно пусто, но весной и летом, наверное, вид весьма неплох.

Комнату обогревает камин, и подойдя ближе к нему, я рассматриваю ту самую картину, которая как раз находится неподалеку. Интересно… это портрет. И прямо перед ним стоит высокая серебряная ваза, а в ней — благоухающий букет темно-лиловых роз. На портрете изображена красивая женщина, и при первом взгляде на нее становится понятно, что лорд Валтор — ее сын. Они очень похожи, только… нет, быть не может. Это что, какая-то шутка? Почему у женщины на портрете эльфийские ушки?!

Сев на край постели, я пытаюсь осознать, что лорд Валтор — полукровка. Но это до такой степени не укладывается в голове, что я долго не могу поверить, и просто сижу, растирая пальцами ноющие виски. Почему он не сказал мне об этом сразу?! Ох, Древние, а я еще и отнеслась к нему с таким презрением… вот же дура! И опять, как и во всем, что с ним связано — одни вопросы. Честно говоря, я бы многое дала, чтобы услышать историю о том, как вообще сошлись его родители.

Снова подойдя к портрету, я вглядываюсь в черты женщины, пытаясь узнать ее. Вряд ли правитель людей женился на простой эльфийке, хотя… может, это была любовь с первого взгляда? Все же, она невероятно красива. Интересно, ответит ли лорд Валтор, если я осмелюсь спросить его об этом?