Принцесса-служанка для лорда Валтора

Открыв глаза, я вижу, что надо мной склонилась Лали со свечой в руке. Потянувшись, я сладко зеваю и сажусь на кровати, стараясь оттянуть неприятный момент, когда надо будет опускать ноги на холодный пол.

— Сколько сейчас времени?

— Недавно рассвело. Не знаю, во сколько привыкла вставать леди Иветт, но мы должны быть возле ее покоев как можно раньше, иначе жди беды.

Я тяжело вздыхаю, но все же встаю с кровати. Лали, уже полностью готовая, помогает мне застегнуть платье, хотя я вполне научилась справляться с этим сама. Но все же, как приятно, что она рядом!

— Идем? — я перекидываю косу через плечо, почему-то сразу подумав — а нравятся ли лорду Валтору женщины с темными волосами?

Да что ж такое! Ну почему я все время его вспоминаю?!

— Да, я готова. Будем ждать возле покоев Иветт, только не забудь сказать, что меня тоже назначили в ее свиту. Не хочу, чтобы ты оставалась с ней наедине — вчера у тебя правая щека была совсем красная. Признавайся, это ведь она что-то сделала?

— Не важно. Просто забудь об этом.

Я открываю дверь, собираясь выйти в коридор, но буквально спотыкаюсь о Пира, стоящего снаружи.

— Ох, Древние, как же ты меня напугал! Что ты здесь делаешь?!

Гном, потирая голову, сердито смотрит на меня, шмыгая красным носиком.

— Противная девчонка! Грубая до невозможности! Смотреть надо, куда идешь! Ладно, обо всем после — Пиру надо с тобой поговорить. А ты — иди! — с последними словами он тыкает узловатым пальцем в Лали, и пыхтя, заталкивает меня обратно в комнату.

— Эм… я, пожалуй, отнесу пока посуду на кухню. Буду ждать тебя у лестницы, хорошо? — едва сдерживая смех, Лали берет со стола тарелки и кубки, и быстро уходит.

— Что случилось, Пир? — я сажусь на край постели, чинно сложив руки на коленях.

Гном, все еще сердито шмыгая носом, плюхается в кресло.

— Хочу с тобой поговорить кое о чем. О чем-то важном, если ты понимаешь.

— Ну так говори, я слушаю.

Он некоторое время молчит, словно раздумывая, точно ли стоит начинать этот разговор.

— Это про Валтора. И про Иветт. Взбалмошная, грубая, бестолковая — сама же видишь, она ему не пара. И что бы он там ни говорил, я не верю, что от этого брака будет толк. Есть кандидатуры и получше…

Я слушаю гнома, стараясь, чтобы мое лицо не отражало никаких эмоций. Интересно, к чему он клонит?

— Скажи-ка мне, Высшая — неужели за время, проведенное здесь, ты не поняла, что он не совсем человек?

Не отвечая, я смотрю на Пира, стараясь понять, зачем вообще он задает мне эти вопросы. Может, это какая-то проверка?

И что будет, если я расскажу, что знаю, кем была его мать?..

Решившись, я все же говорю правду. В конце концов, Пира сложно обмануть, особенно если учесть, что у него куча опасных артефактов, о большей части которых я вообще ничего не знаю.

— Не поняла. Но узнала. Видела портрет его матери, и, честно говоря, была в шоке. Значит, это правда — лорд Валтор полукровка?

Гном сопит, разглядывая покрывало.

— Да. Правда. Его отец был человеком, а мать — эльфом. И не простым эльфом, а из древнего, знатного рода. Сам он тебе не скажет, и ты не должна проболтаться, что Пир тебе сообщил. Поняла?

— Поняла. И что же за род был у его матери?

В глазах гнома вспыхивают веселые огоньки. Он тихо смеется, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

— Да уж не хуже твоего. Его мать была последней из клана Арэл-нор. Сильная девушка… очень сильная. Ее магия поражала воображение — два потока слились в один, породив нечто новое, и очень опасное. Жаль только, до добра ее это не довело. Бедняжка сошла с ума, не справившись с собственным даром. Но Валтор — другое дело. Людская кровь защищает его, разбавляет поток магии. Только вот учится он медленно — эльфов, равных ему, рядом не было. А его отец, рано потеряв любимую жену, тронулся умом. И всю свою боль решил перенести на сына, словно тот был в чем-то виноват.

— Арэл-нор? Да быть этого не может. Они же считались последними из выживших Древних, нашедших способ избежать превращения в лед и камень… Пир, если ты шутишь — это совершенно не смешно!

Гном, спрыгнув с кресла, подходит ко мне и протягивает небольшую книгу в переплете из тонкой кожи. Открыв ее, я сразу понимаю, что это эльфийская рукопись. В книге представлено древо рода Арэл-нор, и множество искусно выполненных, магических портретов. В самом конце я вижу ту самую девушку с картины из спальни Валтора — только здесь она немного моложе. На ее голове сияет драгоценная тиара — одна из утраченных эльфийских реликвий, о которых слагали легенды. Как и на украшения моей матери, на эту тиару были наложены чары — надевший ее всегда знал, говорят ли ему правду, или бесчестно лгут.

Не успеваю я задать следующий вопрос, как Пир щелкает пальцами, и в воздухе появляется изящная шкатулка. Открыв ее, Пир подносит шкатулку поближе ко мне, и я замираю, онемев от суеверного страха — на подложке из черного бархата лежит та самая тиара из книги, «Венец правды».

— Надень да проверь, лгу я или нет. — голос Пира становится тихим, но зловещим.

Словно во сне, я протягиваю руку к шкатулке, все еще не веря своим глазам…