Принцесса-служанка для лорда Валтора

— С Богами? Но у эльфов же нет Богов… о чем Вы, господин гном? — Аршаил удивленно смотрит на Пира, но тот лишь качает головой в ответ.

— Он все расскажет сам. Пора. Я чувствую его приближение. Марла, откройте окно, пожалуйста.

Удивленно взглянув на гнома, служанка подчиняется, и открыв створку одного из высоких, стрельчатых окон, чуть отходит в сторону. Порыв ветра проникает в зал, принеся с собой несколько опавших листьев и запах осеннего леса. Но это необычный ветер… проскользнув между нами, он останавливается аккурат напротив свободного места. Ахнув от удивления, я вижу, что за столом из ниоткуда появляется высокий эльф с длинными серебристыми волосами. Его глаза, зеленые, как листья подо льдом, буквально гипнотизируют. С трудом отведя взгляд, я тяжело дышу, понимая, что только что чуть не попала под влияние его магии. Страх и восторг наполняют мой разум. Так вот они какие… Древние. Потрясающе!

— Добро пожаловать, дядя. Марла, можете закрывать, холодно. И скажите слугам, чтобы подавали еду. — Валтор невозмутимо кивает Мелетиру, слегка улыбаясь.

— Здравствуй. Я рад, что наконец-то увидел тебя. Впрочем, скрывать не буду — я не хотел приходить.

Голос Мелетира, глубокий и звучный, эхом отдается от стен зала. Но я, вместо благоговения, вдруг начинаю испытывать злость. Зачем он так себя ведет? Араэль была права — с ним явно нелегко. И жаль Валтора… дядя ему, прямо скажем, достался не лучший.

— О, а юная принцесса уже сделала выводы о моем характере. Это очень мило. Кажется, я понимаю, что тебя в ней привлекло, Пир.

Покраснев, как помидор, я поднимаю глаза, с ужасом взглянув на Древнего. Он что, умеет читать мысли?!

— «Он что, умеет читать мысли?!» Да, и не только, моя дорогая. — Мелетир улыбается, но почему-то у меня от его улыбки мороз по коже.

Мама, ободряюще улыбнувшись, накрывает мою ладонь своей. Взглянув на Пира, я вижу, что он неодобрительно скривился в ответ на слова Мелетира, и тут же демонстративно подвинулся ближе ко мне. Тяжелый вздох Валтора завершил немую сцену — Древний остался в меньшинстве.

Тихо рассмеявшись, Древний отпил глоток вина из кубка и шутливо поднял руки над головой.

— Все, хватит, сдаюсь. Прошу прощения. Я долго жил в одиночестве и совсем отвык от общения со смертными. Впрочем, прибыл я вовсе не для пустых разговоров, их время давно прошло. Мы стоим на пороге войны, которая изменит всех и каждого. Мир, который вы знали, должен перестать существовать. Такова воля Богов, и выживут лишь те, кто сумеет искренне ее принять.

После слов Мелетира в зале воцарилась мертвая тишина. Первым гнетущее молчание решился нарушить Валтор.

— Дядя, пожалуйста, поясни всем — о каких именно Богах идет речь? Насколько мне известно, эльфы почитают лишь своих предков, Древних, а гномы поклоняются священному Камню.

Мелетир, удивленно взглянув на нас с матерью, недоуменно нахмурил брови.

— Что, неужели даже Высшие, кичившиеся своей приверженностью древним традициям, забыли столь простую истину? Эльфы — такие же создания Богов, как и люди, и гномы, и все, что есть живого в этом мире. А, хотя да… вы же давно покорно принимаете весь тот бред, который скармливают вам еретики, пожелавшие, чтобы их чтили, как создателей самой просвещенной расы. В итоге, из хранителей, призванных поддерживать мир и покой на земле, эльфы превратились в юродивых, чванливых дуралеев, носящихся со своей иссякающей магией, как с тухлым яйцом. И даже то, что с каждым новым поколением вы становитесь все слабее, не заставило вас понять, что вы идете не тем путем.

— А Вы, конечно, пришли подсказать нам верную дорогу, господин Мелетир? — королева, до этого хранившая ледяное молчание, испытующе взглянула на сребровласого эльфа.

— Именно так. И от того, прислушаетесь вы ко мне или нет, зависит судьба всех ныне живущих. Впрочем, у людей существует такая поговорка: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Чтож, смотрите — буквально через минуту в этот зал ворвется гонец, чтобы сообщить безрадостную весть — войска короля Старлана пришли в движение и выступают в сторону Ринела. К утру они будут у границы и учинят бойню в ближайших трех деревнях. Вернее, король Старлан этого желает, но кто ж ему позволит…

Стоило только Мелетиру договорить, как дверь в трапезный зал распахнулась и на пороге появился запыхавшийся гонец, облаченный в синий мундир. Не говоря ни слова, он подошел к Валтору и вручил ему свиток пергамента с печатью из алого сургуча. Развернув свиток, лорд прочитал донесение и раздраженно бросил его на стол.

— Все как сказал дядя. Люди Старлана маршируют к северной границе моих земель. Благодарю за службу, Вы можете идти. — отпустив гонца, Валтор, хмурясь, обернулся к Мелетиру.

— Ну, раз с этим разобрались, перейдем к моему предложению. Так как все здесь собравшиеся против войны, я дам вам возможность принять решение уже после того, как вы увидите, что произойдет с теми, кто ослушается воли Создателей. Заодно, защитим мирных жителей Ринела от падшего короля людей. Поешьте, наберитесь сил — времени у вас немного. Мы выдвигаемся на рассвете.