Принцесса-служанка для лорда Валтора

Пир и Валтор молчали, явно предпочитая не вмешиваться, и я была им за это крайне благодарна. Увидев Эленир, я почувствовала, что добром эта встреча точно не кончится. И как бы мне ни хотелось обойтись сегодня без жертв, я понимала, что она не сдастся без боя. А если эта женщина попытается причинить вред хоть кому-то из нас, я убью ее без раздумий.

— Аларан-ат, родичи… светлого дня вам и звездной ночи.

Я беззвучно фыркнула. Мама в своем репертуаре — даже обращаясь к убийце собственного мужа, она предпочла начать разговор с принятого у эльфов благословения, которое могут давать только царственные персоны, принадлежащие к королевской семье. И как только ей удается сохранять такое спокойствие — уму непостижимо…

Эленир, услышав голос истинной королевы, словно проснулась. Вскочив с трона, она подняла правую руку, указывая на нас.

— Что встали, как вкопанные?! Стража! Немедленно схватить их, нет, казнить на месте!

Ее сын, оказавшийся куда трусливее, чем даже я о нем думала, предпочел вообще спрятаться за свой трон, и теперь оттуда виднелись только полы его алой королевской мантии.

Стражники, стоявшие у всех трех выходов из зала, нерешительно двинулись к нам, но Мелетир шагнул вперед, и все снова замерли на своих местах. Только теперь это произошло против нашей воли — Древний попросту отнял у всех присутствующих возможность двигаться. Я чувствовала, что с новообретенной силой мы можем вырваться из-под его контроля, но не стала сопротивляться. Мелетир должен был показать свою власть простым эльфам, чтобы заставить их подчиниться по доброй воле. Если они примут слово Древнего, то скорее всего, останутся жить. В противном случае, моих соплеменников ждала та же участь, что и людей короля Старлана.

— Хватит. Я видел достаточно. Теперь говорить буду я. — Мелетир устало опустился на освободившийся трон Найла.

— Да как ты смеешь… кто ты вообще такой?! Отвечай королеве! — словно потеряв рассудок от страха и злости, Эленир, застыв в нелепой позе возле трона, зашипела на Древнего, как взбешенная гадюка.

— Закрой рот, женщина. Ты не королева, а ничтожество, и твоя попытка захватить власть над этим кланом принесла много вреда нашему народу. Можешь не сомневаться, за свои преступления ты сегодня ответишь сполна, но пока — помолчи.

Эленир, не прислушавшись к словам Мелетира, снова попыталась что-то сказать, но ее лицо тут же исказила гримаса ужаса — ее рот попросту исчез. Смотреть на это было так омерзительно, что мы с Аршаил, не сговариваясь, отвели взгляд в сторону.

— Приветствую вас, Высшие. Наверное, вы задаетесь вопросом, кто я такой и по какому праву так веду себя с вами. Чтож, я отвечу. Я — Мелетир из клана Арэл-нор. Один из последних выживших Древних, которых вы так чтите. И сегодня я принес вам радостную весть — ваша королева, первая жена истинного короля Иммерина, вернулась. И не одна — вместе с ней пришла ее дочь, наследная принцесса Селестиана, и ее будущий муж, сын моей сестры, Араэль. Его зовут Валтор, и властью, данной мне по праву рождения и магии, я избираю его вашим новым королем и родоначальником новой династии. Коронация пройдет совместно со свадьбой моего племянника и принцессы, а я, так и быть, останусь до конца празднества. Но это еще не все. Пожалуй, куда важнее то, что сегодня я верну вам истинную веру и понимание того, какое место эльфы должны занимать в этом мире. Старым порядкам сегодня придет конец, и каждый, кто воспротивится этому — умрет. Впрочем, не буду объяснять вам все это на словах, проще будет напрямую внести эти знания в ваши головы.

По залу эхом разлетелся встревоженный шепот. Придворные, явно пребывая в шоке от услышанного, пытались вырваться из невидимых оков Мелетира, но ни один из них так и не смог ничего сделать. Особенно меня забавляло лицо Элтерена — предатель и убийца, явно почуяв, что ничем хорошим для него эта встреча не кончится, стоял, выпучив глаза, и пытался призвать на помощь хотя бы каплю своей магии, но тщетно. Поняв, что спастись не удастся, Элтерен заскулил, как испуганный щенок.

И тут же все присутствующие ощутили огромный поток магии, накрывший не только тронный зал, но и все вокруг. Я была уверена, что ни один эльф, находящийся в пределах наших владений, не избежал этих чар. Я покорилась потоку, зная, что именно Мелетир будет показывать нам, и добавила к его магии свою. Вереница воспоминаний, идущих в строгом хронологическом порядке, замелькала у меня перед глазами, пока Древний не остановился, показав эльфам все, что хотел. Сразу после этого с нас спали чары обездвиживания, и мы медленно приблизились к Мелетиру, игнорируя всхлипывающую Эленир.

Придворные молчали, явно пребывая в суеверном ужасе, и мне даже стало жаль их — с такой силой они явно сталкивались впервые.

— Прежде, чем дать ответ — подумайте хорошенько, примете ли вы новый порядок. Ведь если ваш выбор будет неправильным, этот ответ станет вашим последним словом.