Принцесса Солнца. Начало (СИ)

В этот раз генерал летел большей частью из-за Тони. Чтобы полет для себя сделать все-таки полезным, он заказал сеанс связи с женой и Джулианом Колдуэем. Вчера, ощутив ужас от мысли, что он чуть не потерял дочь, едва отойдя от этой мысли, он понял, насколько соскучился за Марией. Шесть лет – это очень большой срок для разлуки с любимыми. Еще вчера он понял, что не станет расстраивать Марию последними событиями, ведь, слава богу, все обошлось. Он не верил в высшие силы, в богов, для космического исследователя это просто смешно, да и для солдата тоже, на самой Земле все религии уже стали больше историей, но поговорки на эти темы по-прежнему были в ходу. С Колдуэем же, хоть он и был вторым близким для Кеннета человеком на Земле, разговор предстоял деловой и довольно тяжелый. Прилет доктора Энтони Гарвелла поставил генерала перед дилеммой. Впервые он подумал, тому ли делу он отдал жизнь. Нет, речь не о космосе, только об армии. А с другой стороны, не будь он армейским генералом, командиром экспедиционного корпуса, кто бы его пустил на тот же Малахит? И кто, кроме него, пустил бы даже такое светило земной науки, как Энтони Гарвелл. Вот и получалось, что для успеха всего человечества рука об руку сейчас должны действовать генерал-служака и молодой биолог, впервые оторвавшийся от родной планеты.

***

Встречал их лишь дежурный по шлюзу, прибытие командира не требовало никаких церемоний и суеты. Все это прививалось именно самим генералом во всех своих подчиненных, включая и контр-адмирала Вальтера Крейна. Устроив несколько раз чуть ли не торжественный парад в честь прибытия командира, он в первый раз удивился недовольному лицу и молчанию генерала, во второй раз получил словесный разнос, как только они остались наедине, в третий же раз командир предложил сменить место службы, перебраться поближе к центру, где чинопочитание и показуха ценятся гораздо выше. Крейн после этого научился ценить и время командира, и свое, и даже самого последнего работника на своем корабле. Корабль, не впечатливший Тони внешне в сравнении с неведомым красавцем, тем не менее внутри работал, как самый надежный механизм. Каждый в нем был на своем месте, от капитана до стюарда. И это при том, что большая часть экипажа, даже не считая рабочих, не были военными. Всего эскадра насчитывала на борту и на планете без малого четыре тысячи человек и, как шутил Крейн, еще сотня роботов. Именно в военном флоте это новшество, использование механоидов во вспомогательных службах корабля, было предпринято Крейном при поддержке генерала. Эти роботы и были маленьким секретом абсолютной исправности и готовности его кораблей.

Харли не требовался провожатый – он прекрасно знал, где мостик, где узел связи. Как, впрочем, и все иные службы и помещения. Проходя длинные коридоры, десятки люков и дверей, он рассказывал Тони, где что находится. Тот был искренне удивлен, услышав на одном из ярусов детские голоса.

По дороге они встретили и контр-адмирала Крейна. Тот только вышел из сектора, где находились оранжереи и производственные цеха. Поздоровавшись с командиром и его спутником, пожаловался:

— Эти гражданские меня доконают. Я не знаю каким образом к нам попали образцы диких видов птиц. Точнее, как образцы – целые контейнеры с партиями эмбрионов. Какого эколога ограбили наши грузчики? Проблема в том, что у этих контейнеров выходят сроки, их или в инкубатор, или на свалку.

— В инкубатор, Вальтер, в инкубатор. — глянув на Тони и получив одобрительный кивок, сказал Харли. — Пригодятся и твои птички.

***

— Марвин, вы прекрасно справились. — Тони действительно был доволен. Кларенс Марвин за прошедший срок, немногим меньше месяца, проделал титаническую работу. Набрать команду техников и ученых, подготовить сразу два корабля с оборудованием, добиться от военных согласия на допуск гражданских на буквально передовые позиции Внешфлота в галактике – это многого стоило. Пусть даже пока речь не шла о коренной реорганизации экспедиционного корпуса, понадобилось вмешательство Джулиана Колдуэя, чтобы прошибить медные штабные лбы. И это все было сделано по наитию, без каких-либо указаний от Тони. Они общались впервые с момента отлета, а такое ощущение складывалось, что управляющий держал руку на пульсе всех событий, настолько все его решения попали в точку.

— Кларенс, Мне нравится все, кроме одного нюанса. — Тони строго посмотрел на экран. Марвин напрягся. — Ваши красные глаза. Когда вы в последний раз высыпались?

— Недавно, сер.

— Просто Тони.

— Извините. Обещаю, отправлю корабли – и сутки просплю, не меньше.

— И все-таки?..

— В ночь перед нашим знакомством. Я немного увлекся, если честно, а сейчас и сам чувствую, что пора немного передохнуть.

— Я попрошу мистера Колдуэя вас проконтролировать.

Пока Тони дополнял список необходимого оборудования, в рубку зашел Харли.

— Приветствую, Кларенс. Как вам, веселее работается, чем с Марией?

— В каком-то смысле. Но и это во многом ее заслуга. А вам через три недели предстоит встречать два корабля.