Принцесса Солнца. Начало (СИ)

— Угу. — Лотус внимательно управлял через планшет пауком, который аккуратно двигался в сторону матки. Поверхность пещеры была ровной, но шла по наклонности. Преодолев половину расстояния, робот остановился.

— Подрываю твои заряды.

На экране сначала блеснула вспышка, потом стало видно, как по всему подземелью падают куски плоти и земли. Наблюдатели видели на экране, что некоторые ошметки падали совсем рядом перед роботом и даже улетали дальше него. Что-то встряхнуло камеру, видно, попало и в робота. Когда все затихло и немного осела пыль в конце зала, на экране прорисовалась целая голова, судорожно дергавшаяся из стороны в сторону и опиравшаяся на пару лап.

— Она жива! Черт!

Лотус двинул робота к чудовищу, которое увидев движущийся объект, с бешеной скоростью поползло ему навстречу. Гигантская голова, больше не уцелело ничего, загребая двумя клешнями-лапами, которые и росли от нее, а потому уцелели, двигалась немыслимо быстро и всего через пару десятков секунд проглотила робота. Механик ткнул пальцем в угол планшета. Экран погас и почти сразу гора вздрогнула.

Глава 22

— За месяц изменилось больше, чем за два года. — Генерал Харли откинулся в кресле, закинув руки за голову. — Понимаешь, Джул, мы ведь реально строим базу под первую колонию землян в другой системе. Вот оно, начало настоящей экспансии человечества в космос. Хорошо, земного человечества. А контакт, считай, с тремя цивилизациями, пусть даже одна из них вымерла.

— Жизнь заиграла красками? — Колдуэй рассмеялся. — Кэн, я прекрасно тебя понимаю. И меня это все тоже радует. Но признаюсь, меня радует еще один момент. Это все, от начала и до реализации, является частной инициативой Тони и его компании. Правительство Земли отдало все им. Я сам продвигал этот вариант, как только мог. И все это с целью обезопасить этот проект от липких и грязных ручек наших политиков и чиновников. На земле сейчас очень неспокойно, Кэн. Кому-то очень не нравится, что четверть века на земле не стреляла ни одна пушка. Заварушка в Южной Америке, в которой мы познакомились с Тони, это был только первый звоночек.

— Ты серьезно? —Лицо генерала омрачилось. — На Земле опять запахло порохом?

— Не то, чтобы прямо порохом… Скорее кто-то ведет очень серьезную подготовку. Разговоры между людьми, странные публикации, подтасовки фактов. Подогреваются старые обиды, вытаскиваются пыльные скелеты из шкафов. Мы не можем отследить не то, что источник, даже исполнители остаются вне нашего поля зрения. За этим стоит кто-то очень серьезный. — Колдуэй усмехнулся. — Разберемся и с этим. Нас тоже не на грядке нашли. Лучше скажи мне свое мнение по поводу Гарвелла. Что-то мне подсказывает, что надолго он ни у тебя на Малахите, ни у меня на Земле не засидится.

— Однозначно. Меня этот момент удручает скорее тем, что не только его мы с тобой не сможем удержать.

— Лили?..

— Да. Во-первых, она увидела космос во всей его красе, во-вторых, если я хоть немного еще понимаю свою дочь…

— Малышка Лили влюбилась. — Закончил за него советник.

— Может, пока и нет. — Харли грустно улыбнулся. — Только скажи мне, как часто ты видел, чтобы моя дочь не могла скрыть эмоций, переживая за кого-то? И когда и с кем она была заботливой и кроткой?

— Теперь я еще больше понимаю Марию. Кстати, она уже ждет своей очереди, чтобы поговорить с тобой. Предлагал зайти со мной вместе, но она отказалась, мол, не хочу я ваши мужские разговоры слушать.

***

— Я уже сто раз тебе повторил, не было там никакого риска. — Тони говорил с нарочитой веселостью. — Весь риск и все геройство на себя взял робот Лотуса. Мы даже в пещеру не спускались в этот раз. А потом улетели сразу. С мелочью кошки сами разбирались. Они сами и в пещеру спускались.

— А я все равно волновалась. — Лили виновато посмотрела на него. — Когда мы улетаем?

— Послезавтра. Ты, если хочешь еще побыть с отцом, можешь задержаться. А я полечу на одном из новых кораблей. Второй останется в распоряжении генерала.

Она покачала головой. Они вдвоем ожидали Харли в его кабинете. Лили сидела за столом, а Тони стоял у стены с картой звездного сектора, включавшего и Землю, и Малахит.

— Хорошего понемножку. Мы с ним не проводили столько времени вместе с тех пор, как мне исполнилось пять. Что ты собираешься делать, когда вернешься на Землю?

— Отдам ученым материалы, которые насобирал сам и еще собирают ребята. Там уйма работы для геологов и не только. Кроме Малахита, очень много интересных вещей и идей подкинули наши друзья с Азалата.

— А потом? Ты так говоришь, как будто сам не собираешься зарыться в этих образцах.

— Может, совсем немного. А вообще буду с Марвином готовить новую экспедицию. Меня очень заинтересовала тема Первых, истоков человечества. Мы думали, что мы уникальны, одни такие во всей вселенной. Оказывается, люди едва ли не самый многочисленный вид во всем космосе.

— Ты собираешься лететь один?

— Нет. Будем подбирать экипаж, команду исследователей. Это на Земле я мог один бродить где угодно и сколько угодно.