Принцесса – Сова

– Ха, так они тебя и взяли на прогулку! Они безумные, конечно, но не сумасшедшие: все знают, что ты обещал присматривать за Блодуэдд и не хотят ни гнева короля, ни гнева принцессы. Она нас, между прочим, будет ждать!

– Ждать она нас будет, как же! – Миддлтон издал невнятный смешок. – Опять спрячется так, что ищи ее, точно иголку в стоге сена, и скроется от всех глаз. Как ты ее искать будешь?

– Да как обычно, – спокойно ответил Гидеон. – Я не Принцессу-Сову буду искать, а смертного. Если она влюбилась в человека, то он должен сиять изнутри и отражать ее чары. А еще он должен быть добр, красив и благороден, иначе он не растопил бы ее сердца. А когда мы его найдем, то и ее увидим. А дальше… Дальше будем ждать, когда он покинет ее.

– Не понимаю я, зачем всегда ждать, – вмешалась мадам Бурундук. – Сову в охапку и в Холмы!

– Так нельзя! – закричал Миддлтон. – Вы разве не помните? Сделали так однажды! Никак нельзя, если смертный не разлюбит Принцессу-Сову сам, то ее чары станут нерушимыми, и начнется: придет смертный в наши Холмы, станет вокруг ходить, провалится, встретит не тех, сделает не то, спасать его примчиться вся деревня… Ой, вот только людей нам тут не хватало!

– Да и Сове будет легче, если ее оставят, а не она. У нее же совесть есть. – покачал головой Гидеон. – Будем действовать по старинке: дождемся, пока чары спадут, человек увидит ее истинный облик и вперед. Блодуэдд под мышку и вперед, к папе-королю и шоколадному мороженому.

– А что будет со смертным? – спросила мадам Бурундук.

– То же, что и со всеми прочими смертными: проживет счастливую жизнь, иногда будет вспоминать, что было в его жизни что-то волшебное и неземное, а потом думать – да примерещилось наверное, – в голосе Миддлтона звучала печаль. – Для смертных такая любовь коротка и опасна.

– Ох, как горько она будет плакать, – сокрушенно сказала мадам Бурундук.

– Ерунда, утешим. А алмазы лишними не бывают, нам опять половину дворца ремонтировать придется! – отмахнулся Гидеон и распахнул дверь. – Все, нам пора!

– Гидеон! – Миддлтон схватил со стены два медальона и кинул один другу. – Не забудь это, иначе мы друг друга не узнаем.

– Я тебя всегда узнаю, – буркнул Гидеон, но медальон надел и вышел из библиотеки быстро, не оглядываясь. Миддлтон поспешил за ним.

– Всыпьте ей хорошенько! – не удержалась от напутствия мадам Бурундук, а потом тихо добавила, спрятав лицо в метелку: – Хоть бы у тебя на этот раз все получилось, девочка моя, хоть бы все удалось. Бывают же чудеса?..

***

Гидеон и Миддлтон неслись по зеленому лугу по следу Принцессы-Совы: огромный черный конь с пламенеющей гривой и стелющийся по земле юный серый волк. Ветер пригибал к земле траву, дворец короля оставался далеко за спиной, впереди маячил выход из Холмов. Вспышка света – и оба они исчезли, пройдя через ворота и оказавшись в мире людей. И не было свидетелей их исчезновению…

…кроме, разве что, братьев Пак, но они сидели на берегу голубого пруда и бросали в него плоские камушки. Камушки оставляли на воде красивые круги, и этим вызывали у них неудержимое веселье. Уж они-то давно перестали верить и в чудеса, и в какие-либо иллюзии, и даже в хорошие концы.