Принцесса Страны Грёз

Ликет начал озираться по сторонам в поисках источника, за что поплатился, получив несколько резаных ран от Рикола. Принц к тому времени уже сидел на своем месте. Его выпад был настолько стремителен, что даже Монсус ничего не заметил. В бессильной злобе Ликет стал поливать ударами юношу, однако, не нарушая правил турнира.

Вскоре Рикол был повержен. Обессиленый, он с поникшей головой припал на правое колено, опираясь на меч. Ликет опустил свой меч острием на шею юноши и гордо повернулся к трибунам, наслаждаясь сиюминутным триумфом и будто прося зрителей решить судьбу соперника.

Зрители приняли его игру и стали скандировать:

«Милость! Милость!»

Триумфатор грациозно убрал меч и поднял руки вверх. Трибуны взорвались приветствием победителя. Принца в этом эпизоде поразили две вещи. Во-первых, он заметил, как много народу наблюдает за турниром. Люди толпились во всех проходах между замками и на двух специальных трибунах. Во-вторых, Ликет перестал мерцать. Он неподвижно стоял над Риколом, а затем так же без мерцания удалился с поля. Принц поделился своим наблюдением с мастером Лабсом. Тот успокоил его, сказав, что некоторые «мерцающие» умеют задерживать мерцание.

В это время маг Элеонус объявил часовой перерыв. Король Годарт и принцессы вошли в замок. Принцу очень хотелось последовать за ними, но появившийся под балконом юный паж передал ему устное приглашение королевы Камилы и короля Прайдера в их замок.

* * *

Замок правителя Подполья внешним видом напоминал мавзолей коммунистического вождя: массивное прямоугольное строение из гладко отёсанных огромных глыб серого мрамора, которое немного красила терраса, примыкающая к противоположной входу стене. Принца поразило обилие света, льющегося со всех сторон в этом мрачном с виду здании без единого окна.

Король Прайдер и королева Камила приняли его в небольшом зале с троном и двумя скамьями по бокам на возвышении, занимающем треть помещения. Ниже стояли ещё две длинные скамьи с проходом между ними к центру возвышения. Половина зала перед скамьями была пуста.

«Очень похоже на зал суда», – подумал Принц.

– Это и есть зал судебных разбирательств, – прочитала его мысли королева Камила.

Они с королём Прайдером, облачённые в массивные шлемы, появились из двери позади трона.

– Извини, что мы в этих головных уборах, – вновь произнесла королева, изучающе разглядывая Принца, – но мы не привыкли долго обходиться без них. Мы даже спим в них.

Ни королева, ни Принц, ни король Прайдер не могли преодолеть какую-то неловкость ситуации. Всё исправил внезапно ворвавшийся Рикол, который ещё не полностью оправился от поражения в поединке.

– Мне сказали, что у меня есть брат! – выкрикнул Рикол, бросаясь в объятия Принца. – Ты точно мой брат? Ты сын дяди Алекса, ушедшего ради своей любви на Землю? – Рикол отстранился на длину вытянутой руки, разглядывая Принца, а затем снова прижался к его груди со словами: – Брат! Ты, наверное, видел, как я проиграл, и презираешь меня за это.

– Что ты, брат! – воскликнул Принц. – Ты сражался с сильным и коварным соперником и выглядел очень достойно. К тому же, – негромко добавил Принц, – Вендис – не твоя королева.

– Точно, брат, – еле слышно прошептал Рикол, – здесь я увидел девушку своей мечты!

– Мы отговаривали его от участия в турнире, – вмешалась королева Камила, подойдя сбоку к братьям и нежно обнимая их.

– Мой отец всегда говорил: «Обрести уверенность и силу можно только в противоборстве с силой, превышающей твою, но есть риск потерять уверенность и силу. Всё зависит от твоего отношения к поражению», – произнёс Принц.

– Да, в этом был весь Алекс, – радостно сказала королева, – извлекать уроки из любой ситуации. Он называл это самоанализом сознания для самосовершенствования.

– Верно, тётя, – сказал Принц, – только теперь он говорит «для самоусовершенствования».

– Вам, молодым, совершенствоваться во всём, – подал свой голос король Прайдер, до этого молча наблюдавший за встречей родственников, – а нам, старикам, остаётся только в чём-то усовершенствоваться. Итак, молодой человек, твой отец изволит счастливо проживать на Земле?

– Да. Вернее, я так думал, пока не попал сюда, в Дикополье, – ответил Принц, будто что-то припоминая. – Теперь я понимаю, почему он часто повторяет: «Скучно живём – подраться не с кем!». И он очень скучает по вам, тётя. Когда мама говорит ему что-нибудь обидное, он отвечает: «Ками бы так не сказала». А если его обижали другие, он говорит: «Там не было Ками».

Внезапно Принц почувствовал через объятия сильные сотрясания со стороны тети. Её чувства по отношению к брату, копившиеся более двух десятилетий, вырвались наружу. Король Прайдер практически унёс жену из зала, но даже сквозь толщу стен слышались ее безудержные рыдания.

Принц, оставшийся наедине с Риколом, чувствовал себя виноватым в произошедшем, но появившийся вновь король Прайдер успокоил его: