Принцесса тьмы

Найт тянуло к подземному морю. Только ли потому, что море заменяло ей душ и ванну? Только ли потому, что просто хотелось поплавать и поплескаться в чистой соленой воде? Или была для того еще одна причина? В этом она не призналась бы даже себе. Так или иначе, а к морю Найт пришла одна, предоставив несчастной затворнице коротать нестерпимо медленно ползущее, унылое время в полном одиночестве.

Она сняла платье. Придирчиво оглядела на себе свой новый купальник, надежно закрывавший все тело. Прислушалась, вглядываясь в глухие черные тени, и наконец прыгнула в воду.

С наслаждением отдавшись купанию, она носилась кругами, используя стили собственного изобретения, плавала на спине, на боку и штопором. Она столь же самозабвенно любила эту черную, таинственную и ласковую воду, сколь ее мать - небо. Притомившись, Найт перевернулась на спину, раскинула руки, закрыла глаза и расслабилась.

Легкий всплеск поодаль у берега не привлек ее внимания. Однако подземный мир отнюдь не то место, где можно хоть на секунду забыть о бдительности. Найт хорошо усвоила это с детства. Поэтому, позволив себе совсем коротенький отдых, она вновь перевернулась на живот, огляделась по сторонам и собралась уже плыть к берегу, когда прямо перед нею вынырнуло мокрое носатое лицо с налипшими на глаза волосами. Это было так неожиданно, что Найт вскрикнула, отпрянула и наглоталась соленой воды.

- Привет, нимфа! Да не бойся! Это ж я, Степан! - крикнула мокрая голова, тряхнув волосами, и она сразу узнала эти дерзкие и в то же время трогательно- беззащитные глаза. - Ой, да ты ж воды наглоталась из-за меня. Дай помогу!

Он подхватил Найт на руки, стараясь подтолкнуть ее к берегу... Чужие руки на ее теле! Впервые в жизни ее осмелились схватить так бесцеремонно, вопреки ее воле. И Найт снова овладело смятение и ужас.

- Немедленно отпусти! - гневно прохрипела она.- Слышишь? А не то...

- Ладно, ладно, не злись, - отступился Степан. - Я ж помочь хотел. Боялся, утонешь.

- Болван! - обругала его Найт, пытаясь скрыть растерянность. - Нашел кого спасать. Да я в воде себя чувствую лучше, чем на суше. Я сама кого угодно спасу... или утоплю... если потребуется. - И, в упор глядя на него, спросила: - Шпионишь за мной, да?

- Я не шпионю. Я караулю тебя здесь часами...а может и сутками. Я уже научился наощупь находить дорогу к морю, и пробираюсь сюда при первой же возможности.

- Зачем?

- Не знаю, - с обескураживающей улыбкой признался Степан. - Вначале знал. Когда впервые увидел вас здесь, подумал: Это люди! Такие же как я! Они помогут. Я хотел бежать за вами, умолять вывести меня отсюда, спасти от этих жутких зверюг. А потом... потом оказалось, что я только и делаю, что думаю о тебе, - признался он и снова смущенно улыбнулся. - Теперь они плыли рядом, освещаемые ее короной, и вода мягко всплескивала под их неторопливыми гребками. - Я всю жизнь презирал девчонок, - продолжал откровенничать Степан. - Они казались мне такими мямлями, зазнайками, ломаками и вертушками. А вот ты... Ты совсем другая. Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Разбойницу из “Снежной королевы”.

- Вот еще. Скажешь тоже, - фыркнула Найт. - Подумав, она возразила:- Нет. Я совсем не похожа на твою разбойницу. Та цацкалась со зверушками и с этой... как ее? Гердой! А я не церемонюсь ни с кем. И с тобой не стану. Не надейся. И вообще! Ты мне мешаешь.

Рисуясь перед Степаном, Найт повернула к берегу.

- Классно плаваешь! - крикнул он, стараясь не отставать. - Только не пойму, каким стилем.

- Своим собственным. Ты уберешься отсюда? Я хочу выйти и одеться.

- Можно я тоже оденусь и вернусь к тебе? А то мы еще толком не поговори- ли.

Подумав, она милостиво согласилась:

- Валяй.

Подождав, пока он отплывет на значительное расстояние, Найт поспешно выбралась из воды, бросила тревожный взгляд на свои руки и ноги и, успокоив- шись, начала отжимать волосы. А потом натянула платье прямо на мокрый купальник.

“Смыться что ли?” - подумала она с сомненьем.

Но Степан уже бежал вдоль берега на ее свет. На нем были новенькие, облегающие лосины бежевого цвета. Жадный до тряпок глаз Найт сразу приковался к ним.

- А лосины-то ты все-таки украл, - ехидно заметила она.

- Да нет же, не успел, - покраснел Степан. - Это они принесли.

- Кто? - не поверила своим ушам Найт.

- Добытчики.

- Вот уж не думала, что это зверье способно на такое.

- Ты поговорила обо мне, как обещала?

- Не-а.

- Почему?

- Не до тебя было. А может не захотела. Пусть о тебе позаботятся те, на кого ты работаешь. Я же сказала, я не сердобольная разбойница из вашей сказочки. И нечего на меня пялиться! - нахмурилась она. - Я вас всех ненавижу! Ясно?

- Кого “вас”?

- Живущих Наверху.

- За что?

- А вот за то и ненавижу, что живете Наверху.

- Чудно, - пожал плечом Степан. - А сама-то ты где живешь?

- Ну уж это тебя совсем не касается. Всё! Наговорились. Пора мне. И скажи спасибо, что опять живой ноги уносишь.

Найт отвернулась от него и независимой походкой зашагала прочь. Но передумав вдруг, остановилась, резко обернулась - он стоял на том же месте, угрюмо глядя ей вслед.

- Эй! Подойди-ка! - скомандовала она.