Принцесса тьмы

- Это?.. Плут, - ответила незнакомка неожиданно низким, грубоватым

голосом. И равнодушно осведомилась: - Нравится?

- В жизни не видала ничего подобного!- призналась Светлана. - Что это за зверь?

- А шут его знает. - Девица небрежно пожала плечом. И, бросив на соседку по скамейке быстрый, изучающий взгляд, со скрытой завистью проговорила: - Какие у тебя красивые волосы. Как с картинки.

- Волосы как волосы, - отмахнулась Светлана, целиком поглощенная созерцанием зверька.

Луч заходящего солнца, пробившись сквозь листву, коснулся лица незнакомки. Слабенький, утративший дневную силу луч. Болезненно сморщившись, она заслонилась от него рукой.

- Что, глаза болят? - проявила участие Светлана.

- Вот досада. Забыла солнечные очки. - Порывшись в сумочке, девица в сердцах отшвырнула ее.

- Не велика беда. Солнце-то уже садится. А почему он так странно ведет себя?

- Кто, Плут? Безглазый потому что.

- Как это!?.

- Ну как-как, слепой он.

- Совсем-совсем? Как крот?

- ...Ага.

- Бедняжка. Как же он живет? Как находит пищу?

- Не переживай. Без проблем.

- Кусается?

- Не-а.

- А можно его потрогать?

- Валяй.

Светлана с опаской коснулась полосатой шкурки. Шерсть оказалась и жесткой, и податливой одновременно, как иголки у прирученного ежа. Расхрабрившись, она подсунула ладонь ему под брюшко, голое и холодное.

Зверек, ощутив тепло, тотчас доверчиво устроился у нее на ладони, свесив лапки.

- Какой милый, - растрогалась Светлана.

- Ты ему понравилась... Хочешь меняться?

- На что!?

- Я тебе Плута, ты мне свои волосы.

- Скажешь тоже, - обидилась Светлана, возвращая зверька на место.

- Да пошутила я. Бери так. Дарю.

- Тоже шутка?

- Бери, бери, пока я добрая. - “Картофельная” девица впервые улыбнулась. - Тебя как зовут-то?

- Света. А тебя?

- Найт.

- Как?!.

- Найт, - повторила та. И видя ее удивление, объяснила: - Мамина фантазия... Забавно получается. Правда? Ты - свет, я - ночь. Кормить знаешь как?

- Нет, конечно.

- Червяками. Земляными.

Светлана нахмурилась:

- Да где же я их возьму?

- Во дворе под цветами накопаешь. Их полно, где земля жирная. Можно и мухами. Ночными бабочками, термитами, пчелами... А вообще-то он запросто обходится целый месяц без еды.

- Спасибо тебе. Огромное. - Светлана прижала к груди полосатый, шумно сопящий комочек и вскрикнула: - Ой, какой у него нос! Как рашпиль.

- Ты где живешь? - деловито осведомилась Найт.

- Вон в том подъезде. На третьем этаже. Квартира 17, - тотчас сообщила Светлана.

- Ладно. На днях загляну. Посмотрю как с ним справляешься. Может червяков принесу. - И, закинув на плечо сумочку, она как бы сползла со скамейки, а потом только осторожно выпрямилась во весь рост. - Пока.

Странная незнакомка в сером балахоне словно бы и не ушла, а растворилась с последним лучом схоронившегося за домами солнца. Такое совпадение поразило Светлану. На всякий случай она покрепче прижала к груди свое сокровище, чтобы и оно чего доброго не исчезло. Удивительно, но благодаря этому полосатому беспомощному комочку тоска и тревога вдруг отступили. Появилось существо куда более несчастное чем она. И оно нуждалось в ее заботе.

- Лана? Что ты тут делаешь, одна, в сумерках?

- Вернулся! Наконец-то! - Девочка вскочила.- Я не одна. Вот, смотри! - Она протянула отцу зверька.

- Что это?

- Не что, а кто. Его зовут Плут.

- Ничего не понимаю. - Вадим с недоумением разглядывал диковинное существо. - Не щенок. Не котенок. Не морская свинка. Не хомяк. И даже не крыса. Тогда кто же?

- Это неизвестный науке зверь, - улыбнулась Светлана. Улыбнулась впервые после того как узнала о гибели Андрея. - И он теперь мой.

- Очень мило. Но как он к тебе попал?

- Подарили.

- Не говори загадками. Кто?

- Да так, одна девочка со двора. Вышла с ним погулять, увидела, что он мне понравился и отдала.

- Странно...

- А что тут странного? Ты же знаешь, как это у ребят бывает. Сначала страсть как хочется завести кого-нибудь, потом каждодневные заботы надоедают. И вот...

- Ага, теперь понятно. Нашла, так сказать, кому сбагрить. Ну ладно. Может оно и к лучшему. Отвлечешься немного. Пошли домой, я ужасно голодный.

- Ой, да я ж ничего не приготовила! - спохватилась Светлана.

- Очень хорошо. Я тут всякой всячины накупил.

- Какой же ты молодец, папка! Ты меня спас. - И она засеменила рядом с отцом к подъезду.

Устроив зверька в коробке из-под обуви, она отправилась на кухню.

Они сидели друг против друга. Монотонно тикали часы, бубнил из гостиной телевизор. Вадим молча жевал, глядя в одну точку, не замечая, казалось, что ест. Светлана сочувственно поглядывала на него.

- Опять неудачный поход?

- Неудачный, - вздохнул Вадим, не меняя позы. - И еще... Сегдня стали известны результаты повторной экспертизы.

- Ну и?..

- В крови обоих обнаружен один и тот же, не известный науке яд.

- Яд!?! - Светлана побледнела. - А может... может они напару отравились чем-нибудь во время перерыва? Может съели что-то некачественное?

- Это был яд мгновенного действия.

- Может укусила какая-то пакость?

- В разных местах и в разное время?

- Тогда, значит, их отравили.