Принцесса тьмы

“Мама сбежала? Оставила меня здесь одну и сбежала?” Найт была ошеломлена этим известием. Ошеломлена - не то слово. До глубины души оскорблена. Да, они с матерью всегда плохо понимали друг друга. Редко общались. Между ними никогда не было ни тепла, ни близости. Но послед- нее время их отношения начали меняться. Мать приоткрыла ей свою душу, свой мир. И Найт не осталась в долгу. Она даже поделилась с ней самым сокровенным, в чем и себе-то признаться не могла. Да, их последний разговор плохо закончился. По вине Найт. Она все еще не могла простить матери их многолетнего отчуждения. Всякое случалось меж ними. Но чтобы вот так бросить и уйти?.. Конечно, Найт понимала, что мать не бросила ее на произвол злой судьбы, а уступила ее отцу, которого Найт сама же между ними двумя выбрала. Но от этого на сердце почему-то становилось еще тяжелее.

Громкий стук в наружную дверь вывел Найт из глубокой задумчивости. Она встрепенулась. Неужели мама передумала и вернулась за ней. Но уже в следующее мгновение Найт сникла - зачем бы мама стала стучаться в собственные покои. Она вышла из своей комнаты одновременно с отцом и первая открыла дверь.

На пороге стоял Начальник Охраны.

- Опять ты. Пришел сообщить, что моя жена исчезла в неизвестном направлении, а другой беглец найден с оторванной головой? - с мрачной иронией поинтересовался мэр.

- Господин Мэр, лопоухие не похищали и не убивали Ученого. Он бежал вместе со своей дочерью и с вашей женой.

Мэр смотрел на говорившего круглыми от ярости глазами, не произнося ни слова. А тот продолжал докладывать:

- Мои люди видели как Ученый в сопровождении вашей супруги направлялся к камере своей дочери. Охранники попытались остановить их, но ваша супруга сказала, что действует по вашему поручению, и их пропустили. Прошло достаточно много времени, но никто обратно не возвращался. Тогда мои люди решили напомнить им, что их посещение слишком затянулось - комната девчонки оказалась пустой.

- Вы допросили приставленного к ней щенка, как они ушли - вместе или порознь, в каком направлении?

- Нет, господин Мэр...

- Почему?!

- Мальчишка тоже исчез, господин Мэр.

Наступила тишина. Мэр сумрачно обдумывал, как ему надлежит поступить, а Начальник Охраны стоял навытяжку в ожидании приговора и боялся даже дышать.

- Ты хорошо знаешь, чего заслуживаешь за то, что все вокруг нас оказалось залитым кровью, не так ли? - прошипел мэр. - Я даю тебе последний шанс сохранить свою поганую жизнь: доставишь к моим ногам всех беглецов, живыми или мертвыми.

- Это относится и к вашей супруге?- недоверчиво уточнил Начальник.

- Безо всяких исключений, - холодно подтвердил мэр. - Если до этого с ними не расправятся озверевшие лопоухие.

Найт остолбенела.

- Отец! Ты сошел с ума... - тихо проговорила она.

- Не встревай! - рявкнул мэр. - Ты еще слишком мала. Отправляйся к себе и заканчивай сборы.- Найт не сдвинулась с места. А мэр, тотчас забыв о ней, снова обратился к начальнику охраны: - Ученого и его дочь ликвидировать в первую очередь. Они мне в любом случае больше не нужны. А мою супругу - только в случае ее отказа вернуться. Действуйте и попроворнее. Время не ждет.

Мэр захлопнул перед носом Начальника тяжелую дверь и снова ушел к себе. Найт проводила его задумчивым недобрым взглядом. Затем вернулась в свою комнату, задвинула тяжелый чугунный засов на дверях и

неподвижно застыла, расставив ноги и наклонив голову, будто кого-то собиралась боднуть. Простояв так довольно долго, она, наконец, приняла с трудом давшееся ей решение. Она больше не колебалась, к кому ей следует примкнуть - к отцу или к матери. Только вот где искать этих неразумных беглецов? Ведь ни один из них не знает дороги Наверх. Она начала неторопливо раздеваться.

Оставшись в одних трусиках-бикини, Найт долго вглядывалась в свое отражение. Она казалась себе сделанной из алебастра - еще чуть-чуть и свет проникнет вглубь тела. Однако несведущий наблюдатель вполне мог ничего и не заметить. Успокоившись, Найт приступила к тщательному,

почти ритуальному одеванию. Вернее было бы сказать, экипировке. Она накинула на тело тонкую золотистую тунику, едва прикрывавшую бедра, перехватила ее широким кожаным поясом с множеством похожих на украшения отделений. На запястьях закрепила два таких же кожаных браслета, а на ноги натянула очень высокие мягкие сапоги из темно- вишневой кожи с золотыми петельками и кармашками.

Затем Найт достала из гардероба несколько старинных резных шка- тулок и начала по одной извлекать оттуда деревянные палочки, величиной с карандаш, с разноцветным оперением. С большими предосторожностями она украшалась этими пестрыми дротиками, рассовывая их по петелькам, кармашкам и прорезям в браслетах, поясе и сапогах. Последней Найт достала из шкатулки прямо-таки папуасскую заколку, состоявшую из целого веера таких же разноцветно оперенных палочек, и приколола ее к закрученным жгутом волосам.

- Ничего себе видик, - усмехнулась она, придирчиво рассматривая себя в зеркале.