Принцесса в академии

Жмик полетел впереди пернатым воланчиком, выписывая в воздухе замысловатые фигуры и радуясь возможности размять крылья. Он то исчезал за поворотом, то возвращался, зависая рядом с моим ухом и подгоняя нетерпеливым чириканьем. Спустившись на один пролет, я обнаружила, что он поджидает меня возле стены. На фреске была изображена тонкая арка. Жмик стукнул клювом в стрельчатую вершину, и проход из нарисованного стал настоящим. Стриж, не колеблясь, нырнул в проём, и я последовала за ним. Ничего похожего на перенос с помощью свечи не произошло. Я просто почувствовала на лице ветер, услышала шепот листвы, а потом обнаружила, что стою на пороге обеденной залы. Путь был не просто коротким – моментальным. Подозреваю, Робин нарочно выбрал самую высокую башню, чтобы студенты десять раз подумали, прежде чем заболеть.

В обеденной зале стоял шум от множества голосов. Все четыре стола – по одному на каждый факультет – были заполнены учащимися. Тарелки также различались в зависимости от факультета: янтарные, малахитовые, гранатовые и из лунного камня – для защитников, дипломатов, ученых мужей и романтиков соответственно. Трапеза проходила довольно странно: часть студентов задумчиво водили пальцем по пустой миске, в то время как остальные активно уплетали свои порции.

Моё появление вызвало оживление – несколько учащихся поднялись из-за стола и направились ко мне с разных концов зала. Среди них были и недавние помощники. Озриэль опередил всех:

– Ливи, я думал, ты уже ушла!

Он отвел меня за свой стол, а остальные разочарованно вернулись на место. Я устроилась на скамье между ним и Индриком. Ифрит завистливо покрутил тарелку Робина, его собственная пока пустовала.

– Тебе Робин дал?

– Ага. А ты что, не голоден?

Я кивнула на его порожнюю миску.

– Не могу определиться, – поморщился он и развернул её ко мне. На перламутровом донышке переливалось короткое меню, включавшее по два-три варианта первого, второго и десерта.

– Негусто.

– Для каждого факультета составляется собственное меню. Руководство придерживается теории, согласно которой те или иные продукты способствуют развитию определенных качеств.

– И развитию чего способствует отварной горошек?

– Фантазии, наверное. Нам ещё повезло, ученых мужей практически на одной морковке держат. – Тут мы подпрыгнули от смачного хруста – за соседним столом защитник, смахивающий на небольшой шкаф, расправлялся с бараньей ногой. – Ладно, пусть будет омлет и овсяная булочка. – Озриэль провёл пальцем по только что озвученным пунктам и поставил миску перед собой.

Через минуту на ней появился заказ, заодно со столовыми приборами. Омлет бодро улыбался зубами из зеленого горошка. Я покосилась на Индрика. Тот уплетал утиные фрикадельки и красиво сервированную спаржу под горчичным соусом. Рядом своей очереди дожидался здоровущий кусок шоколадного пирога.

– Разве это было в меню?

– Конечно, Ливи, ты просто проглядела, – беззаботно отозвался он и отправил последнюю фрикадельку в рот.

Уже отворачиваясь, я заметила, как он нагнулся и быстро поцеловал тарелку. Клянусь вам!

– Кажется, моя не работает, – сообщила я, постучав ребром миски о стол. Не помогло – надпись не желала появляться.

– Ты что! – Озриэль выхватил её у меня и бережно поставил на скатерть. – Преподаватели могут заказывать что угодно.

Тут-то я и оценила жест Робина.

– Что бы ты хотел?

– Эскалоп под брусничным соусом? – с надеждой спросил ифрит.

– В общем, держи и заказывай. Разделим пополам. – Я пододвинула к нему тарелку-самобранку и, пока он с ней возился, кратко пересказала всё, что сегодня произошло.

– Значит, наметилось несколько кандидатур?

– Да, но очень маловероятных.

Тут поспел эскалоп и поглотил всё его внимание. Я же случайно подняла глаза и заметила в дверях девочку лет двенадцати. Она только что вошла и остановилась на пороге. Сперва я ужасно удивилась, а потом сообразила, что она пришла к одному из студентов. Должно быть, чья-то младшая сестрёнка. Девочка оглядывала зал серьёзными серыми глазами. Наряд на ней был диковинный: кремовое платье в пол с пышной юбкой и широким треугольным воротом, кончик которого доходил до пояса. Гладкие темно-медные волосы разделялись на две косички, обернутые вокруг ушей и закрепленные на затылке. Тонкую шею оборачивало колье в виде оранжевой змейки в красный ромбик, голова которой покоилась на груди незнакомки. Не девочка, а куколка! Я сразу же прониклась к ней симпатией, представив, как она, должно быть, волнуется, находясь среди множества незнакомых людей, поэтому я поднялась из-за стола и подошла к ней.

– Ты кого-то ищешь, милая?

Девочка подняла на меня удивленные глаза.

– Не волнуйся, мы сейчас отыщем твоего брата. Или дядю? С какого он факультета? – Поскольку она даже не пошевелилась, я подхватила её на руки и двинулась по проходу. Через пару секунд всё вокруг смолкло. Смех, разговоры и бренчание вилок резко оборвались. Я огляделась по сторонам и обнаружила, что взгляды присутствующих устремлены на нас. В наступившей тишине послышался напряженный голос Озриэля:

– Ливи, поставь, пожалуйста, ректора на пол.