Принцесса в академии

– А ещё мы празднуем новый букет, – добавила Эмилия. – Продажи начнутся завтра. Это пока строжайший секрет, но, поверьте на слово, он поразительный.

– Люблю поражаться и обожаю секреты.

Через минуту лекарь и хозяйка цветочной лавки уже вовсю обсуждали свойства корня аира, кипятясь, перебивая друг друга и не соглашаясь. И явно получая огромное удовольствие от этой беседы.

Я уже поздравляла себя с успешно проведенной операцией, но тут идиллию нарушил судорожный возглас в центре зала. Его издал студент, потянувшийся за второй порцией пунша. Секунду он в ужасе всматривался в содержимое половника, а потом выронил его и, сложившись пополам, попытался избавить желудок от только что выпитого. Видимо, тоже обнаружил ингредиент, который его не порадовал.

Робин прервал разговор с мадам и обернулся.

– Прошу меня извинить, – сказал он, неохотно поднимаясь, – долг зовет.

– Конечно, идите, – поддержала гномка. – Надеюсь, там ничего серьезного.

– Вернусь через минуту, – пообещал он и направился к пучившему глаза пареньку. Над студентом склонилась тоненькая блондинка – видимо, его подружка – и, растерянно озираясь, хлопала его по спине.

Едва Робин отошёл, лицо Эмилии застыло.

– О нет, только не это! – тихонько воскликнула она, уставившись куда-то перед собой.

Я проследила за её взглядом и увидела Рудольфо. Он шел в сторону бара, но нас пока не заметил. Всё его внимание было поглощено висевшей на локте молоденькой гномкой – наверняка той самой Гилотой. Хотела бы я сказать, что она и в подметки не годилась мадам, но девушка оказалась из смазливых. Тут гном отвлекся от беседы и наконец увидел нас. Я поспешно повернулась к имениннице:

– Мадам Гортензия, не хотите прогуляться в соседнюю залу? Там сегодня катают на лодочках. Видели бы вы штиблеты Перевозчика Душ…

Но она тоже заметила парочку и теперь сидела вся бледная, не отрывая от них напряженного взгляда.

– Всё в порядке, Ливи. Мне вполне хорошо и здесь.

– Надеюсь, у него хватит совести не подходить, – обеспокоенно прошептала Эмилия. – Или хотя бы не заговаривать с мадам.

У Рудольфо не хватило совести ни на первое, ни на второе.

– Гортензия, вот так встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть.

Мадам побледнела ещё на полтона, но ответила со спокойным достоинством:

– Здравствуй, Рудольфо. Могу сказать то же самое.

– Руди, пупсичек, – вмешалась его спутница и ткнула салатовым коготком в пеструю батарею бутылок за спиной бармена. – Хочу вот тот коктейльчик!

– Сейчас всё будет, малышка. Вот, – это уже снова обращаясь к мадам, – пришёл потратить деньги на свою женщину.

Хозяйка «Эксклюзив-нюха» скользнула чуть насмешливым взглядом по девушке – та со скучающим видом глазела по сторонам, ничуть не интересуясь беседой. Вблизи стало ясно, что она немногим старше нас с Эмилией.

– Правильно: маленьких девочек нужно… выгуливать, – сдержанно заметила мадам Гортензия.

Заложенная в этих словах ирония дошла даже до Рудольфо. Он осклабился.

– Ну а ты, Горти, как погляжу, одна-одинешенька этим вечером? – Он самодовольно оправил жилет. – Оно и понятно: сто`ящие мужчины на дороге не валяются. Но ты правильно сделала, что тоже сюда выбралась. Авось кто и подвернется. Всё же лучше, чем, как обычно, коротать вечер в лавке.

– Пупсичек, ну где мой коктейльчик?

– Я вовсе не одна… – ответила мадам в замешательстве.

– Ну да, конечно, с работницами, которым ты платишь.

– С друзьями! – возмутилась Эмилия.

– Настоящими, – добавила я.

Но Рудольфо хмыкнул, даже не взглянув в нашу сторону.

– Я не… я вовсе… – залепетала мадам, потерянно озираясь. – То есть… я хотела сказать, что…

Внезапно за спиной Рудольфо раздался спокойный голос:

– Этот гном к тебе пристаёт, дорогая?

Там стоял Робин. Гном резко развернулся и уперся взглядом в грудь лекаря. Потом задрал голову и уперся взглядом в его щетину. Этот Рубикон он уже не преодолел. Но Робин смотрел не на него, а на мадам.

Гномка сперва совершенно растерялась.

– Он… ко мне… – беспомощно повторила она, но тут же взяла себя в руки и уверенно вздернула подбородок. – Конечно нет… дорогой. Этот гном, – пренебрежительный взгляд в сторону Рудольфо, – не моего размаха.

– Тогда, может, самая красивая женщина в этом зале согласится подарить мне танец? – Робин протянул руку.

Глаза мадам вспыхнули.

– Она… я сделаю это с огромным удовольствием, – произнесла гномка и, поднявшись со своего места, направилась к нему. Проходя мимо Рудольфо на секунду притормозила. – Ах да, держи, и тратиться на свою женщину не придётся, – сказала она и вручила ему недопитую содовую, после чего приняла руку лекаря, и оба направились на танцпол.

Рудольфо так и остался стоять как громом пораженный, глядя им вслед и сжимая полупустой бокал.

– Кто это вообще такая, Руди? – задала первый разумный вопрос Гилота.

– Пойдём отсюда, – буркнул он и, поставив бокал на стойку, потащил её прочь.

– А как же мой коктейльчик?..

* * *

Эмилия облокотилась о стойку и придвинулась ко мне.

– А знаешь, из них получилась бы неплохая пара, – задумчиво заметила она.