Принцесса в опале (СИ)

Айша представила, что разговор братьев будет непростым, натянутым и устыдилась, что втянула их в свои проблемы.

- … вкусный чай, - вместо ответа произнесла она, сделав глоток.

- И еще… - наследник медленно выдохнул. — Если вам не интересен Ричард, прошу, скажите ему об этом сейчас. Потом, может быть поздно…

- Сейчас? — удивилась Айша и обернулась, проследив за взглядом наследника.

По тропинке, между клумб, уверенно шел хмурый принц. Собранный и решительно настроенный.

- Ты вовремя, - улыбнулся Калем, поднимаясь навстречу брату. — У меня как раз возникли неотложные дела, а бросать леди Вайлет одну — неприлично.

Айша вскинула бровь, наблюдая, как виртуозно ретируется наследник.

- Всего доброго, леди Вайлет. Желаю вам удачи, - низко поклонился и поспешил покинуть оранжерею.

- В моем обществе вы есть не стали, а с Калемом булки уплетаете? — вполне серьезно заявил Ричард, опершись рукой на стул.

Претензия искренне развесила. Айша посмотрела на выпечку в своей руке и усмехнулась.

- Каюсь, грешна, - ответила она и протянула вторую половинку принцу. — Присоединяйтесь.

Он недоверчиво прищурился, но все же сел напротив.

- Вас женщин,… - проворчал он, принимая угощение, - вообще не понять.

- Аналогично, - не осталась в долгу Айша. — Еще недавно вы смеялись и выглядели беспечно, а сейчас…

- Не стоит обсуждать со мной мое же душевное состояние, - беззлобно огрызнулся принц, кажется, постепенно успокаиваясь. Взял чистую чашку и наполнил ее. — За ваше здоровье, - отсалютовал и сделал глоток.

Айша усмехнулась.

- Вы больше не лечитесь алкоголем?

Принц поперхнулся и закашлился.

- Слушайте! — возмутился он, беря салфетку. — Это уже вверх бестактности.

Айша поджала губы, пряча улыбку.

- Прощу прощения, Ваше Высочество, - и опустила голову, якобы что-то разглядывая у себя в чашке.

- После последнего раза, - уже спокойно начал принц, - я стал сомневаться в целебных свойствах вина…

- Перестало помогать? — участливо поинтересовалась Айша.

Ричард задумался.

- Скорее дало обратный эффект… Я провожу вас, - он неожиданно поднялся, вероятно, не желая развивать дальнейшую мысль и тем более делиться ее с Айшей.

- Э-э… я уже хорошо запомнила дорогу, - вежливо возразила она и вытерла губы. — Спасибо за приятную компанию, - и, не дожидаясь ответа, сбежала…

До темноты Айша медитировала, проверила «связь» с талисманом и даже немного поупражнялась. Тело ломило от недостатка нагрузки. Акилу наблюдал за ней с ленцой и периодически лизал почти заживший бок.

Когда полная луна выкатилась на небо, освещая двор, Айша, убедившись в отсутствии стражи, вывела Акилу в коридор и быстро с ним прошмыгнула в каморку. Подземный переход, как и обещала Соня, вывел прямо к лесу.

Акилу глубоко втянул воздух, прислушиваясь к новым звукам и ощущениям. Айша улыбнулась…

В покои возвращались в предрассветное время. Осторожно. Крадучись.

Мышцы приятно гудели, талисман выглядел довольным и уставшим. Оставалось пару часов на отдых, а потом предстоял второй этап отбора: пикник с высочествами. Хотелось надеяться, что переговорить с Артуром удастся в ближайшее время. Мысли об отце не давали покоя…

Из-за угла вынырнула широкоплечая фигура. Айша прижалась к стене, подавая талисману сигнал рукой: замереть и насторожиться.

Сердце гулко колотилось в груди. Мимо прошел Ричард, а за ним — едва уловимый шлейф алкоголя.

Айша выдохнула и проскользнула в покои, решив больше без артефакта их не покидать. Неоправданный риск.

«Почему он снова сорвался?», - подумала, раздеваясь. На всякий случай, забралась в кровать. Лучше лишний раз не привлекать к себе внимание. Калем прав, говоря об осторожности.

Сон не шел, зато в голову лезли занятные, но отвлекающие мысли. Например, почему она не сказала Ричарду, что он ей безразличен и как жених — не интересен? Что будет, когда он узнает правду? Она ведь обманывала и напала, наверное, это сильно ударить по его мужскому самолюбию.

Акилу проигнорировал подстилку в углу и наглым образом устроился в ногах. Айша погладила талисман, глянула в окно на полную, пугающую луну и постаралась заснуть, не представляя, чем обернется для нее утро…

В дверь раздался сдержанный стук. Айша моментально подскочила, сделав кувырок через кровать и, первым делом нацепила артефакт.

- Это Соня, леди Вайлет, - раздался успокаивающий бархатный голос.

Айша выдохнула и поспешила к двери.

- Вы одна? — уточнила на всякий случай.

- Одна, - глухо усмехнулась Соня.

Айша повернула ключ и впустила Поцелованную Тьмой, неожиданно обрадовавшись встрече.

- Как Акилу? Выводила его на прогулку? Кормила? — поинтересовалась Соня, поглядывая на ягуара, который, в свою очередь, следил за ней.

- Господин Гри был очень любезен и дал внушительный кусок мяса на кости. Пару дней Акилу будет сыт. А потом, мы неплохо размялись в лесу, - Айша накинула халат и предложила сесть за стол. — Извините, не успела привести себя в порядок. Кажется, я впервые чуть не проспала.

Соня мягко улыбнулась в ответ.

- Ты сильно истощена, - констатировала она. — Особенно морально. Присядь, есть кое-какие новости.

Айша насторожилась и устроилась напротив.